Spirit Airlines Inc. се присъедини към дългия списък на американските превозвачи, които изпитват финансов натиск, след като подаде молба за защита от фалит на 18 ноември. По този начин, точно преди най-натоварената част от годината за пътуване в САЩ, компанията предизвика безпокойство сред притежателите на билети дали ще успеят да стигнат до дестинациите си за празника на благодарността.
Съгласно член 11 за обявяване в несъстоятелност на Spirit, авиокомпанията не прекратява дейността си, а по-скоро се реорганизира в опит да запази бизнеса си. От Spirit съобщиха на клиентите си, че полетните операции ще продължат нормално на 84-те летища, които обслужва, и че те могат да използват всички билети, кредити и точки за лоялност, сякаш нищо не се е случило.
Какъв е планът на Spirit?
Превозвачът е подал предварителено договорен иск за обявяване в несъстоятелност, което означава, че е постигнал споразумение с мнозинството от кредиторите си за преструктуриране на дълга си в размер на 1,6 млрд. долара. Съществуващите притежатели на облигации ще получат акции и нов дълг на превозвача. Акционерите няма да получат нищо, което се случва при почти всички големи корпоративни фалити, включително и при авиокомпаниите. Spirit не отговори на искането за коментар.
Как Spirit стигна до фалит?
Някои от проблемите на Spirit са характерни за неговия клас превозвачи - тези, които се занимават с нискоразходни вътрешни услуги. Благодарение на милиардите долари държавна помощ по-големите конкуренти излязоха от пандемията в по-добро състояние, отколкото при предишни спадове, по време на които нискоразходни превозвачи, ориентирани към вътрешните превози, исторически са печелили пазарен дял. След това големите превозвачи наеха хиляди пилоти от авиокомпании като Spirit, за да запълнят дупките, които се образуваха, когато рекорден брой пилоти се пенсионираха рано или напуснаха индустрията. Проблемите с персонала на Spirit се усложниха, когато след пандемията трудовите договори увеличиха заплатите на пилотите на превозвача с 34% за две години.
Нискотарифните авиокомпании като Spirit са подложени на допълнителен натиск, тъй като най-големите превозвачи в бранша вече продават базови билети в икономична класа, създадени специално, за да привличат пътници, които се влияят от цената, като същевременно предлагат повече полети и дестинации.
Някои от трудностите на Spirit са характерни за цялата индустрия. Авиокомпаниите увеличиха капацитета си за полети, когато пътуванията се увеличиха през 2022 и 2023 г., но превишиха търсенето на пазара в САЩ и бяха принудени да намалят цените, за да запълнят самолетите. Ситуацията попречи на превозвачите да получат по-високи печалби по време на рекордното търсене през изминалото лято.
И накрая, Spirit е сред авиокомпаниите, които бяха принудени да приземят самолетите си поради производствен дефект в двигателите, произведени от Pratt & Whitney на RTX Corp. Ремонтът ще отнеме повече време от очакваното поради затруднения във веригата за доставки и недостиг на части. На 1 август Spirit съобщи, че 60 от самолетите му ще бъдат спрени през 2025 г. за ремонт, който ще отнеме повече от 400 дни за всеки от тях. Превозвачът разполага с 213 самолета, от които 182 са в експлоатация, по данни на Cirium. Той е постигнал споразумение с Pratt за някои компенсации, като разговорите продължават.
Не се ли очакваше Spirit да се слее с друга авиокомпания?
През февруари 2022 г. Spirit се съгласи да бъде придобита от конкурента си Frontier Group Holdings Inc. за 2,9 млрд. долара в брой и акции - сделка, която щеше да създаде огромен американски превозвач с по-ниски цени на билетите. Но JetBlue Airways Corp. направи контрапредложение през април, което предизвика ожесточена битка за подкрепа от страна на акционерите, продължила до юли, когато Spirit прекрати сделката с Frontier и се съгласи да бъде закупен от JetBlue за 3,8 млрд. долара. През януари 2024 г. федерален съдия блокира придобиването с мотива, че то ще задуши конкуренцията и ще повиши цените на билетите. Подобно на Spirit, JetBlue и Frontier са нерентабилни.
Какво е бъдещето на Spirit Airlines?
Американската индустрия има дълга история на фалити, които позволяват на авиокомпаниите да възстановят дълговете си и да излязат от пазара, без да спират дейността си. Най-големите авиокомпании в страната - American Airlines Group Inc., Delta Air Lines Inc., United Airlines Holdings Inc. - всички са обявени в несъстоятелност по член 11, както и Continental Airlines, US Airways, Trans World Airlines и Frontier. Някои превозвачи са били придобити по време на фалитите, а други, предимно по-малки, са фалирали.
Предимството на предварително уговорения фалит на Spirit, който до голяма степен избягва борбата на кредиторите в съда по несъстоятелността за това кой какво ще получи, е, че превозвачът може да излезе от член 11 през първото тримесечие на 2025 г. Планът му за реорганизация все още трябва да бъде одобрен от съдия по несъстоятелността и вероятно ще има известна съпротива от страна на акционерите.
Какво се променя в Spirit Airlines?
След преминаването през банкрут, Spirit Airlines ще бъде по-малка авиокомпания. Тя вече се е съгласила да продаде 23 самолета Airbus SE, да освободи близо 500 пилоти и да прекрати нерентабилни маршрути.
Компанията е наела рекламна агенция, която описва като „световно призната“, както и консултант за бранда, за да подобри репутацията си, която до момента я позиционира като една от най-нелюбимите авиокомпании в САЩ.
Освен това Spirit се присъединява към своите конкуренти, като въвежда премиум опции в своите услуги, отговаряйки на нарастващото търсене сред американските пътници, особено по-младите. Компанията вече предлага тарифи, включващи допълнително място за краката и приоритетно чекиране.