Според запознати Intel Corp. официално се е възползвала от федерални субсидии в размер на 3,5 млрд. долара за производство на полупроводници за Пентагона, след като производителят на чипове е постигнал обвързващо споразумение с американските власти.
Тайната програма, наречена Secure Enclave, има за цел да създаде производство за усъвършенствани чипове с военно и разузнавателно приложение. Тя обхваща няколко щата, включително производствено предприятие в Аризона, съобщи Bloomberg.
Въпреки че Intel винаги е била фаворит за тази поръчка, имаше отпор от страна на други производители на чипове, загриженост във Вашингтон относно това дали е разумно да се разчита на една компания, както и борба за финансиране между множество агенции и Капитолия, която заплашваше да намали общата сума на поръчката на Intel.
Финансирането може да бъде обявено още през следващата седмица, заявиха лицата, които помолиха да не бъдат идентифицирани, тъй като обсъжданията са поверителни. То ще се прибави към възможните 8,5 млрд. долара безвъзмездни средства и 11 млрд. долара заеми, които Intel получи през март по Закона за чиповете и науката - закон, който президентът Джо Байдън подписа през 2022 г., за да съживи производството на полупроводници в САЩ и да намали зависимостта от Азия.
Intel все още преговаря по условията на този по-широк пакет от стимули, който е предназначен за подкрепа на съоръжения в Аризона, Охайо, Ню Мексико и Орегон. Подобно на другите бенефициенти по Закона за чиповете, Intel все още не е получила никакви пари и сумата, която й е присъдена, се счита за предварителна. Финансирането на Secure Enclave също идва от програмата за безвъзмездни средства по Закона за чиповете, управлявана от Министерството на търговията - след спор по-рано тази година относно това коя агенция ще отговаря за това - но е извършено извън стандартната процедура за кандидатстване.
Intel, Министерството на търговията и Пентагонът отказаха коментар. Белият дом не отговори веднага на молбата за коментар.
Акциите на Intel поскъпнаха с по-малко от 1% в края на търговията в петък, след като Bloomberg съобщи за сделката. Акциите бяха поевтинели с 61% тази година до 19,66 долара до края на търговията.
Споразумението за Secure Enclave показва, че правителството на САЩ вярва на Intel да изпълни плановете на Пентагона въпреки последните проблеми на компанията. Миналия месец Intel публикува катастрофален отчет за приходите и прогноза за приходите, които доведоха до спад в цената на акциите и разбиха вярата в амбициозния план на главния изпълнителен директор Пат Гелсинджър, който се основава на инвестиции в заводи по целия свят.
Сега компанията активно преоценява производствените си амбиции, съобщи Bloomberg. Не са взети окончателни решения, но е по-вероятно Intel да забави или спре проекти извън САЩ, отколкото водещите си обекти в Аризона и Охайо, заявиха по-рано запознати с въпроса.
Сделката отразява и липсата на други възможности за администрацията на Байдън: Представителите на Пентагона настояват да се снабдяват с най-съвременни полупроводници от американска компания, а Intel е единственият американски производител на съвременни процесори. Сред другите производители са Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. и южнокорейската Samsung Electronics Co., които изграждат заводи на американска земя с подкрепата на Закона за чиповете.
Някои длъжностни лица от Вашингтон са провели ранни разговори за закупуване на чипове от американските предприятия на чуждестранни производители, съобщи Bloomberg, но тези разговори са съсредоточени върху по-широки насоки за обществени поръчки и са отделени от програмата Secure Enclave.
Не е ясно какви точно модели чипове ще произвежда Intel за Пентагона. Базираната в Санта Клара, Калифорния, компания, която управлява както проектантски, така и производствен бизнес, все още разчита на TSMC за производството на някои от най-модерните си процесори.
Intel се бори да убеди потенциални клиенти като Nvidia Corp. и Advanced Micro Devices Inc. във възможностите на своите продукти. Министърът на търговията Джина Реймондо е насърчила двете фирми да обмислят възможността за производство в завода, който Intel изгражда в Охайо, съобщи Bloomberg, но засега нито една от тях не планира да го направи.
Intel обяви, че други компании, включително Microsoft Corp. проучват идеята да я използват за производство на своите проекти на чипове. Тези усилия все още не са довели до големи поръчки или значителни приходи.
За производителите на чипове Пентагонът може да се окаже труден клиент. Неотдавнашен доклад на Националната академия на науките, инженерството и медицината установи, че компаниите, участващи в т.нар. програма за надеждни леярни - дългогодишно усилие, което е подобно на Secure Enclave, но е насочено към по-старо поколение чипове - често се затрудняват да изпълнят изискванията на Министерството на отбраната или да генерират възвръщаемост на инвестициите от тези поръчки.
Първоначално Пентагонът трябваше да финансира по-голямата част от програмата Secure Enclave, но през февруари се отказа от ангажимента си в размер на 2,5 млрд. долара. След това законодателите натовариха с цялата тежест Търговията, която отговаряше за останалата част от 1 млрд. долара. В един момент агенцията е планирала да включи новите си задължения по Secure Enclave в средствата, които вече са заделени за Intel, съобщи Bloomberg, но в крайна сметка служителите са решили да третират програмата като напълно отделна от търговските производствени стимули.
Събитията обхванаха и други компании. В отговор на спора за финансирането Министерството на Търговията се отказа от планирана програма за търговски изследвания и развитие, което принуди служителите да отхвърлят заявление за финансиране от Applied Materials Inc. за проект за 4 млрд. долара в Силициевата долина. Усилията за увеличаване на Закона за чиповете с 3 млрд. долара, което би позволило на Министерството да възстанови тази инициатива, се забавиха в Конгреса.