С намаляването на наводненията, предизвикани от урагана „Хелън“ в югоизточната част на САЩ, регионът е изправен пред хуманитарна, икономическа и екологична криза със зашеметяващ мащаб, чиито последици вероятно ще продължат с години.
Памучните посеви, които са на прага на жътвата, са изравнени със земята. Отпадъчни води и промишлени химикали се изливат в придошлите реки. Разрушени са ключови части от електропреносната мрежа. Пилетата в някои от най-големите щати в страната, където се отглеждат птици, се удавиха. Мините, в които се произвежда висококачествен кварц за компютърни чипове, остават затворени.
Броят на жертвите продължава да расте - потвърдени са над 150 загинали в шест щата, а безброй други са напуснали домовете си. Федералното правителство съобщи, че са отворени 29 приюта с повече от 1000 обитатели.
Регионът и преди е преживявал опустошителни урагани. Но мащабът на щетите от урагана „Хелън“ изненада мнозина, като голяма част от щетите са нанесени далеч от брега, в планински градове и вътрешни полета. Само загубите на реколтата могат да доведат до изплащане на застрахователни обезщетения в размер на 7 милиарда долара, изчисли във вторник служител на Министерството на земеделието на САЩ.
„Бъдещето на стотици селскостопански дейности в Джорджия е несигурно“, заяви комисарят по земеделие на щата Тайлър Харпър в писмо до делегацията на Конгреса. Бурята „не би могла да дойде в по-неподходящ момент за нашите фермери и производители, които вече са изправени пред рекордни спадове в нетния доход на стопанствата, причинени от инфлацията, високите производствени разходи, недостига на работна ръка, глобалната конкуренция и ниските цени на суровините“.
Тъй като изменението на климата променя метеорологичните условия по света, изключително високите температури на океана предизвикват мощни и смъртоносни урагани. Ураганът „Хелън“ последва разрушенията от ураганите „Берил“ и „Деби“ по-рано тази година.
Късно в четвъртък ураганът достигна бреговете на Флорида с ветрове със скорост 140 мили в час (225 км/ч), след което си проправи път на север към Апалачите. Още преди да достигне брега, влагата от бурята напои региона, насищайки земята и подготвяйки няколко щата за наводнения.
Според Матю Агвент, директор по комуникациите в отдела по земеделие на щата Джорджия, най-силно са засегнати всички регионални пазари на стоки, като памукът, пеканите, птиците и дървеният материал. Макар че все още е рано да се прави оценка, щатът очаква „Хелън“ да бъде по-скъп от урагана „Майкъл“ през 2018 г., който нанесе щети на селското стопанство за 2,5 млрд. долара.
Между 400 000 и 800 000 бали памук може да бъдат загубени вследствие на урагана, въпреки че ще са необходими поне четири до шест седмици, за да се получи повече яснота, каза Питър Егли, независим консултант в бранша. Според изчисление, базирано на данни на Министерството на земеделието на САЩ, това би представлявало до 5,5% от общото производство в САЩ за този сезон.
Около 107 птицеферми са „повредени или напълно унищожени от бурята“, заяви губернаторът на Джорджия Брайън Кемп на пресконференция в събота.
„Хелън“ спря и минните дейности в Северна Каролина, където се произвежда кварц с висока чистота, използван за производството на силициеви пластини за полупроводници. Операторите Sibelco и Quartz Corp. затвориха съоръженията си на 26 септември, съобщиха компаниите в отделни изявления, без да посочват дата за възобновяване на дейността.
Прекъсната мрежа
Някои части на региона все още се борят да отворят отново пътищата и да възстановят електрозахранването. В разгара си бурята прекъсна електрозахранването на повече от 4 милиона домове и предприятия и макар че комуналните услуги успяха бързо да възстановят обслужването на много клиенти, напредъкът в силно засегнатите планини и предпланини е изключително бавен. Georgia Power, подразделение на Southern Co., нарече урагана „Хелън“ най-разрушителния в историята на компанията, тъй като е повредил 1200 от нейните трансформатори - устройства, които преобразуват високоволтовата енергия, течаща по далекопроводите, в по-ниско напрежение, използвано в домовете. Дюк Енерджи Корп., която оперира в Северна и Южна Каролина, не публикува конкретни цифри, но заяви, че някои от нейните електрически подстанции са били напълно наводнени. Във вторник следобед около 1,4 млн. потребители бяха без ток в трите щата.
Според доклад на консултантската компания Wood Mackenzie, публикуван през април, времето за изчакване на нови трансформатори се е увеличило през последните две години, като за големите трансформатори, използвани в електрическите подстанции, то е от година и половина до повече от четири години. Цените на трансформаторите също са се повишили с 60-80% от 2020 г. насам. Но Скот Ааронсън, старши вицепрезидент по сигурността и готовността в търговската група Edison Electric Institute, заяви, че комуналните дружества в региона държат резервни трансформатори преди сезона на ураганите и имат споразумения за взаимно снабдяване при необходимост.
Дори докато се стремят да свържат отново общностите и да настанят разселените, щатите изчисляват щетите, нанесени от „Хелън“ на околната среда. В наводнените канализационни системи са изхвърлени милиони галони отпадни води, а в завода за фосфати във Флорида на брега на залива Тампа са изхвърлени стотици килограми амоняк. След бурята, която дъжд над индустриални зони, хартиени фабрики и заводи, на щатските служители по околната среда от Флорида до Северна Каролина бяха докладвани стотици разливи.
Канализацията и химикалите замърсяват реките
„Ставаме свидетели на катастрофални наводнения“, казва Грей Джерниган, главен съветник на екологичната група MountainTrue, който наблюдава отблизо опустошението, когато река Френч Броуд в Ашвил, Северна Каролина, се разлива от бреговете си и наводнява квартала River Arts в града. „Виждаме как в реката се разливат химикали, газ и нефт. Индустриални обекти се изливат в реката.“
Мястото, където се намират електроцентрала на въглища и неработещата атомна електроцентрала, собственост на Duke, също е залято от наводнения след бурята, съобщава компанията в подадена на 27 септември информация до Службата за опазване на околната среда на Флорида. В доклада се посочва, че езерото за отпадни води в съоръжението „е било наблюдавано да прелива вследствие на вълната“. Междувременно град Тампа е изпуснал 8,5 милиона галона отпадни води само след като бурните вълни са препълнили системата, каза Катлийн Фицпатрик, говорителка на града.
„По-голямата част от тях отидоха в залива“, каза Фицпатрик. „Наистина не можем да направим нищо по въпроса.“
Наводненията в целия регион започнаха да се оттеглят. От вторник следобед река Френч Броуд в Ашвил вече не е в степен на наводнение. Реката достигна 24,67 фута в града, което е с цели 18 инча повече от предишния рекорд, поставен през 1916 г.
„За съжаление, този ще бъде новият голям“, каза Клей Чейни, метеоролог от Националната метеорологична служба в Гриър, Южна Каролина.