SpaceX изстреля двучленен екипаж към Международната космическа станция - началото на мисия за връщане у дома на двама астронавти на NASA, останали в орбита след полет с космическия кораб Starliner на Boeing Co.
Астронавтът на NASA Ник Хейг и руският космонавт Александър Горбунов излетяха в SpaceX Crew Dragon от Кейп Канаверал, Флорида, малко след 13:00 ч. в събота. Капсулата Crew-9 се скачи с Международната космическа станция (ISS) в неделя приблизително в 17:30 ч. източно време, а Хейг и Горбунов влязоха в станцията около 90 минути по-късно.
Имаше две празни места по време на мисията, които астронавтите на NASA Бари „Буч“ Уилмор и Сунита „Суни“ Уилямс ще заемат при завръщането на космическия кораб през следващата година.
Полетът на Crew-9 трябваше да бъде с четиричленен екипаж, но NASA отстрани двама членове, за да освободи място за космонавтите от Starliner след технически повреди в космическия кораб на Boeing. Астронавтите Зена Кардман и Стефани Уилсън се отказаха от местата си, за да могат колегите им да се върнат на Земята.
„Ще намерим мисия за тях, за да летят“, каза Кен Бауърсокс, заместник-администратор на NASA по космическите операции, за Кардман и Уилсън по време на пресконференция в петък. „Наистина оценяваме колко е трудно да се откажеш от мисия и да изчакаш още малко“.
Уилмор и Уилямс са на Международната космическа станция от 6 юни, когато пристигнаха със Starliner. По време на скачването им космическият кораб претърпя редица течове на хелий и повреди на двигателите, които се използват за маневриране в космоса. След месеци на анализи и тестове NASA реши, че е твърде рисковано да ги върне у дома с капсулата на Boeing.
Вместо това агенцията и Boeing върнаха космическия кораб без екипаж на 6 септември, като той се приземи с парашути в Ню Мексико.
„Starliner се приземи благополучно, беше чудесно, че успя да се върне“, каза Уилмор по време на пресконференция на 13 септември от космическата станция.
Полетите с екипаж на SpaceX за NASA продължават около шест месеца, като този апарат трябва да се завърне около февруари. Полетът на Уилмор и Уилямс със Starliner трябваше да продължи приблизително една седмица.
„Винаги ни липсват семействата ни. Липсват ми двете ми кучета, липсват ми приятелите ми“, каза Уилямс по-рано този месец. „Има толкова много хора на Земята, които ни изпращат послания, и това те кара да се чувстваш като у дома си с всички.“