С риск да го подценим, нека го наречем голяма сделка. Споразумението на Microsoft Corp. с Constellation Energy Corp. за повторно отваряне на ядрената централа Three Mile Island в Пенсилвания може да се окаже изключително важно - за прехода към зелена енергия и за много други неща.
Constellation ще инвестира 1,6 млрд. долара за рестартиране на един от реакторите в централата, известна в цял свят като мястото, където преди повече от четири десетилетия се случи печално известната авария, а Microsoft ще се съгласи да закупи енергия в продължение на 20 години за своята дейност по обработка на данни. „Политиците и пазарът получиха огромен сигнал за събуждане“, заяви главният изпълнителен директор на Constellation пред Bloomberg. „Няма вариант за бъдещето на тази страна, който да не разчита на тези ядрени активи.“
Той е прав. Постигането на глобалните цели за климата до 2030 г. ще изисква около 1,2 трилиона долара допълнителни инвестиции в чиста енергия всяка година, според BloombergNEF. Въпреки че слънчевата и вятърната енергия отбелязаха напредък през последните години, отчасти благодарение на обширните държавни субсидии, и двете имат ограничения и не могат да се сравняват с ядрената енергия като чиста и надеждна базова енергия. Ядрената енергия отдавна трябваше да се увеличи, особено в САЩ, където производството на електроенергия е в застой от десетилетия.
Технологичните компании, които разполагат с достатъчно ресурси, амбициозни планове и публични ангажименти за безвъглеродна енергия, са идеално пригодени за тази задача. Според анализ делът на електроенергията в САЩ, консумирана от центровете за данни - изключително важни за захранването на изкуствения интелект, наред с други приложения - може да се удвои до 2030 г. Мрежовите оператори вече усещат напрежението. Едва ли е пресилено да се каже, че пускането в експлоатация на повече ядрена енергия може да е от съществено значение за бъдещето на изкуствения интелект.
Заслугата на политиците е, че започват да признават тези реалности. През 2022 г. Законът за намаляване на инфлацията осигури (inter alia) данъчни облекчения за производство и инвестиции, разширени гаранции по заеми и финансиране на научноизследователската и развойна дейност, които би трябвало да са от голяма полза за ядрената индустрия. Друг законопроект, приет през юли, известен като Advance Act, следва да улесни изграждането на реактори от следващо поколение чрез премахване на пречките пред лицензирането, ускоряване на обработката на заявленията и намаляване на бюрокрацията по друг начин. Предвижданията за ядрен ренесанс са се появявали и изчезвали и преди, но този път има истинска причина за оптимизъм.
В тази светлина може би най-важният елемент на сделката с Microsoft е нейният символичен отзвук. Откакто през 1979 г. частичното разтопяване доведе до евакуация и масова паника, Three Mile Island е нарицателно за ядрено бедствие. Това е най-тежкият подобен инцидент в историята на САЩ, а тревогата, която предизвика, спомогна за ускоряването на дългия упадък на индустрията в страната. И все пак никой не е пострадал. Както отбелязва Министерството на енергетиката, „аварията не е причинила наранявания, смъртни случаи или преки последици за здравето“. Живеещите най-близо до мястото на аварията са били изложени на по-малко радиация, отколкото обикновено се получава при рентгеново изследване.
Офертата на Microsoft е добре дошъл израз на увереност, че ядрената енергетика е не само от съществено значение за борбата с изменението на климата и за захранването на новите технологии, но е и изключително безопасна. Всъщност: Това е бъдещето.