Стартирането на обработката на бензин в мегарафинерията на нигерийския милиардер Алико Данготе по-рано този месец най-накрая подтикна най-големия производител на суров петрол в Африка да се насочи към прекратяване на субсидирането на горивата, което струва на страната милиарди долари годишно и я осакатява икономически.
Световната банка от десетилетия призовава правителството да намали субсидията, за да повиши курса на найрата и да напълни държавната хазна, но нигерийците са свикнали да имат едно от най-евтините горива на планетата и предложението за премахването ѝ редовно предизвиква масови протести. Сега Данготе и правителството се обвиняват взаимно за по-високата цена на горивото.
„Премахването на субсидията зависи изцяло от правителството, а не от нас“, заяви Данготе в интервю за телевизия Bloomberg. „Ние трябва да реализираме печалба. Построили сме нещо на стойност 20 млрд. долара, така че определено трябва да печелим“.
Държавната компания NNPC Ltd. заяви, че правителството не определя цените на бензина, въпреки че цената в нейните бензиностанции се използва като национален показател, и дори подразни милиардера, че продава горивото с отстъпка. Междувременно Данготе заяви, че чака президентската комисия, която е договорила с него редица сделки, да определи цената.
„Субсидиите са много чувствителен въпрос“, казва Данготе. „Нашата цена на бензина е около 60% от цената на съседните страни, а имаме много пропускливи граници. Така че това не е устойчиво - размерът на субсидиите, които бяха изплатени, правителството не може да си позволи тези субсидии“.
При встъпването си в длъжност през май 2023 г. президентът Бола Тинубу премахна субсидията, но бързо я върна, тъй като инфлацията скочи и изостри кризата с разходите за живот, която предизвика протести. Нигерийците до голяма степен приеха сегашния скок на цените, които скочиха с 45% по-рано този месец, но световните цени на суровия петрол намаляха през последните месеци и ако те се повишат значително, може да се стигне до обществен натиск.
Държавните петролни рафинерии на Нигерия не функционират от десетилетия, така че най-големият производител на суров петрол на континента е принуден да изпраща продукта в чужбина, за да бъде преработен в бензин и други горива, след което да го внася на по-високи цени, които след това правителството силно субсидира. Това означава, че страната никога не е имала реална полза от повишаването на цените на петрола, въпреки че е основен производител в Африка.
Както Данготе, така и правителството представиха рафинерията с капацитет 650 000 барела дневно - за първи път обявена преди повече от десетилетие - като начин за осигуряване на по-достъпно гориво у дома.
Не беше споменато как политически свързаният милиардер, който доминира в циментовата индустрия в страната с 220 млн. души население, ще излезе на печалба, ако субсидията се запази, и как би могъл да продава евтино гориво, при положение че нигерийският суров петрол е сред най-скъпите за производство в света.
„Нигерия се нуждае от по-евтин бензин и то незабавно“, казва Клементин Уолъп, директор за Африка на юг от Сахара в консултантската компания за политически рискове Horizon Engage. „Възможността за цялостно прекратяване на програмата за субсидиране на горивата ще освободи администрацията на Тинубу за разходи в много други области, които изискват средства.“
Тази дългосрочна перспектива е трудна за постигане в една от най-бедните страни в света, където малцина вярват на известното с корупцията си правителство.
Опитът за премахване на субсидията през 2012 г. доведе до седмици на протести и отчасти стана причина за загубата на тогавашния президент на изборите през 2015 г. Миналия месец по време на протестите срещу високите разходи за живот, включително за бензин, загинаха най-малко 21 души, а над 100 души бяха арестувани.
Тъй като Данготе иска да продава на цената на международния пазар, правителството има две възможности - или да въведе отново субсидията, или да „увеличи разходите за потребителите и да се подготви за протести“, казва Мукахид Дурмаз, старши анализатор в компанията за анализ на риска Verisk Maplecroft.
„Чуждестранните инвеститори наблюдават отблизо“, добави Дурмаз. „Успехът на сътрудничеството между правителството на Тинубу и най-богатия човек в Африка със сигурност ще повлияе на доверието на инвеститорите в Нигерия.“
По-малко петрол
Данготе възлага големи надежди на съоръжението. Проектът е най-голямата рафинерия в света с едно производствено звено, конфигурирана да произвежда по-голяма част от горивото от всеки барел петрол, отколкото повечето съвременни съоръжения.
Откакто той обяви проекта през 2013 г., цената му скочи до 20 млрд. долара, а откриването му беше отложено с 8 години. Междувременно нигерийската петролна индустрия, която отдавна страда от подкупи, опустошаване на околната среда и неефективност, се сви, тъй като международните големи петролни компании като Shell и ExxonMobil се отказаха от нея.
„Това беше чудовище“, казва Данготе за рафинерията. „Ако знаех колко е трудно да се изгради такава сграда, такава рафинерия, изобщо нямаше да я започна. Но в момента, в който разбрахме, че това е много трудно нещо, вече бяхме започнали.“
Сега Нигерия изпомпва с около 700 000 барела дневно по-малко суров петрол, отколкото преди десетилетие, което принуди Данготе да се снабдява с петрол от САЩ и чужбина. Първоначалният дял на NNPC от 20% в рафинерията на Dangote се сви до 7%, тъй като тя не беше в състояние да доставя достатъчно суров петрол, за да изпълни условията на сделката.
Политическият климат също се промени и уютните отношения на Данготе с предишните администрации се влошиха по времето на Тинубу и включваха безпрецедентно нахлуване на Комисията за борба с корупцията в офисите на компанията през януари.
Определяне на цените
Двете страни вече са договорили сделки, които гарантират доставките на суров петрол за рафинерията, сделките в найри за октомври и това, че NNPC ще бъде единственият купувач на гориво на вътрешния пазар.
Когато на 15 септември започна да купува бензин от завода на милиардера, често непрозрачната NNPC обяви, че рафинерията го продава по 898 найри за литър, че пазарът вече е напълно дерегулиран и че прогнозира 11% увеличение на цената.
Данготе отвърна на удара, като определи изявлението на NNPC като „подвеждащо и злонамерено, целящо да подкопае знаменателното постижение“. Това предизвика нов отговор от страна на държавната компания, която заяви, че „ще бъде благодарна за всяка отстъпка“.
Милиардерът заяви, че „не става дума за разногласие“, и настоя, че двете страни скоро ще постигнат споразумение.
„Със сигурност ще постигнем споразумение“, каза той. „Мисля, че от сега до следващите няколко дни те ще излязат с много, много чисто споразумение.“