Google спечели съдебна битка с Европейския съюз за глоба от 1,5 млрд. евро за възпрепятстване на конкуренцията в областта на онлайн рекламите, с което отчасти компенсира съкрушителното поражение от миналата седмица в отделно съдебно решение за злоупотреба с монополно положение.
Съдиите от Общия съд на ЕС в Люксембург подкрепиха оспорването на глобата, наложена през 2019 г. от Alphabet Inc., като заявиха, че регулаторните органи са били в по-голямата си част прави в констатациите си, но са допуснали ключови грешки в проучването си, свързани с продължителността на предполагаемото нарушение.
Европейската комисия беше стигнала до заключението, че Google - в качеството си на посредник с господстващо положение при онлайн рекламите - незаконно е възпрепятствала конкуренти като Yahoo Inc. и Microsoft Corp. да разполагат реклами на уебсайтове на трети страни. Решението от сряда все още може да бъде обжалвано пред висшата съдебна инстанция на блока - Европейският съд.
Решението излиза малко след два съдебни успеха на ръководителят на антитръстовия орган Маргрете Вестагер и нейния опит да ограничи Силициевата долина. Миналата седмица тя спечели победа в най-висшата съдебна инстанция срещу опита на Google да избегне антитръстова санкция в размер на 2,4 млрд. евро за фаворизиране на резултатите от търсенето на собствените си продукти и срещу опита на Apple Inc. да заобиколи данъци в Ирландия размер на 13 млрд. евро.
Делото на ЕС за услугата AdSense на Google е последното от трилогията съдебни спорове по казуси, които определиха хода на мандата на Вестагер, който е напът да приключи след 10 години начело на институцията.
Регулаторните органи на ЕС разследваха ролята на Google като рекламен брокер за уебсайтове, където продуктът AdSense for Search поставяше реклами на платформи, включително вестникарски уебсайтове, блогове и туристически сайтове.
Когато през 2019 г. надзорният орган в Брюксел наложи на Google санкция в размер на 1,5 млрд. евро, той заяви, че договорите на Google с уебсайтовете им пречат да приемат конкурентни реклами на търсачки като Microsoft и Yahoo. Когато потребителят въвеждаше заявка в полето за търсене на Google на уебсайтовете, рекламите от такива конкуренти бяха блокирани. Всички проблемни договори са били прекратени до 2016 г., когато ЕС ескалира разследването.
Грешки на ЕС
Въпреки че съдиите потвърждават „по-голямата част от констатациите на Комисията“, в решението от сряда те заявяват, че регулаторите са сгрешили при оценката си на продължителността на спорните клаузи, както и на частта от пазара, обхваната от тях през 2016 г.
Комисията на ЕС „не е установила, че всяка от трите посочени от нея клаузи представлява злоупотреба с господстващо положение, а че има едно-единствено и продължаващо нарушение“ на антитръстовите правила, заяви съдът.
По време на изслушване преди две години адвокатите на Google определиха санкцията на ЕС за 2019 г. като „квази наказателна глоба в много големи размери“.
Базираната в Маунтин Вю, Калифорния, Google заяви в сряда, че е „доволна, че съдът е признал грешките в първоначалното решение и е отменил глобата. Ще разгледаме внимателно пълното решение“.
„Това дело се отнася до много тясна подгрупа от реклами за търсене само в текст, поставени на ограничен брой уебсайтове на издатели“, заяви компанията. „През 2016 г. направихме промени в договорите си, за да премахнем съответните разпоредби, още преди решението на комисията.“
Базираната в Брюксел комисия заяви, че „внимателно ще проучи решението и ще обмисли възможните следващи стъпки“.
Делата на ЕС срещу Google се превърнаха в емблема на усилията на Вестагер да се справи с нарастващата власт на големите технологични компании. До момента тя е наложила глоби на подразделението на Alphabet в размер на над 8 млрд. евро, а освен това е започнала четвърто дело за бизнеса с рекламни технологии на Google. Тя намекна, че компанията трябва да бъде разделена, за да се разсеят антитръстовите опасения. Очаква се окончателно решение по тази проверка.
По примера на ЕС, Министерството на правосъдието на САЩ също предприе действия срещу Google. Подобно на Вестагер, то също настоява за разделяне на бизнеса с рекламни технологии на Google, тъй като отвъд Атлантическия океан тече съдебен процес.