Опитът на Доналд Тръмп да атакува вицепрезидента Камала Харис с лъжа за мигрантите от Хаити, която беше развенчана многократно, започнаха да вредят на кандидата на републиканците, като се превърнаха в един от знаковите моменти на техния първи - и вероятно единствен – дебат.
По време на дебата им във вторник вечерта във Филаделфия Тръмп нападна Харис заради политиката по границите на САЩ и заяви, че мигрантите в град Спрингфийлд в Охайо „изяждат домашните любимци на хората, които живеят там“. Модераторът на ABC News Дейвид Мюър се намеси бързо, за да уточни, че телевизията се е свързала с управителя на града, който е заявил, че няма достоверни съобщения за пострадали домашни любимци от имигранти.
Твърдението на Тръмп повтори апокрифни истории, разпространявани по целия свят в Х и други социални медии, според които хаитянските мигранти в Спрингфийлд стоят зад вълна от местни престъпления и са виновни за изчезването на котки и кучета. Поддръжниците на бившия президент - включително собственикът на X Илон Мъск, който има близо 200 милиона последователи в платформата - популяризираха и препращаха твърденията в дните преди дебата.
Епизодът подчерта колко е голям рискът политическите кандидати, включително Тръмп и неговите крайнодесни съюзници, да повярват на конспиративни теории, които не биха оцелели извън социалните медии. Той бързо се превърна във фокус на подигравки към Тръмп и символ на всичко, което се е объркало за бившия президент по време на дебата му с Харис. В сряда сутринта той даде знак, че може да няма реванш.
Тръмп се опитва да наблегне на имиграцията в кампанията си срещу Харис и често се връщаше към нея по време на дебата, но повтарянето на лъжата за хаитянските имигранти в Охайо няма да помогне на бившия президент, каза Алекс Конант, републикански стратег и ветеран от президентската кампания на Марко Рубио през 2016 г.
„В най-добрия случай това е отвличане на вниманието“, каза Конант. „В най-лошия случай напомня на хората за цялата лудост, която съпътства Тръмп“.
Ситуацията в Спрингфийлд беше „до голяма степен пренебрегната от либералните традиционни медии досега“, заяви говорителката на кампанията на Тръмп Каролин Ливит. „Президентът Тръмп ще продължи да дава гласност на американците, които изразяват своята загриженост от притока на нелегални и нарастващата мигрантска престъпност в техните общности.“
Според експертите, които изучават дезинформацията, видните личности често се възползват от тенденциозните разкази, за да намерят аудитория или да привлекат съществуващите си последователи. Крайната цел често е да се засили тяхната реторика, а не да се популяризират опорни точки, основани на истината, казват те.
„Често пъти виждаме как инфлуенсърите се възползват от конспиративни теории и лъжи, за да манипулират или да повлияят на обществения дискурс или мнение, дори когато самите те не им вярват, защото разкази са абсурдни“, казва Лиза Каплан, основател и главен изпълнителен директор на Alethea, фирма за борба с дезинформацията.
„Обикновено това се прави с цел политическа, лична или финансова изгода, както и за да се постигне по-голяма ангажираност онлайн.“ Коментарите на Тръмп наистина се харесаха на аудиторията, която той целеше: феновете на X, които реагираха, като генерираха мемета с помощта на изкуствен интелект, на които бяха изобразени котки, кучета и гъски, молещи избирателите да ги спасят, като изберат Тръмп. Някои от същите концепции бяха използвани, за да се подиграват на Тръмп, че вярва в нещо толкова крайно.
Разговорът е част от тенденцията в мрежата, да се възприемат антиимигрантски настроения, която се подхранва и от нейния собственик Мъск. Милиардерът, който подкрепя Тръмп за президент, преди това беше обект на критики заради това, че подкрепи фалшиво съдържание, което доведе до насилие срещу мигранти във Великобритания.
„Кампанията очевидно се надява, че разпространяването на подобни твърдения, независимо от точността им, ще разпали обществена враждебност към мигрантите“, казва Джаред Холт, старши анализатор в Института за стратегически диалог. „Омразата към мигрантите и малцинствата е довела до кървава следа от трагедии в Съединените щати, а лидерите, които насърчават тази враждебност, създават рискове за хората, срещу които са насочени.“
Откакто Мъск закупи Twitter за 44 млрд. долара в края на 2022 г. и го превърна в X, той прокарва подход, при който всичко е позволено, към съдържанието на платформата, включително чрез рязко намаляване на персонала, модериращ съдържанието, и чрез приемане на самите конспирации..
Слуховете за хаитянски мигранти в Спрингфийлд също бяха повторени от кандидата за вицепрезидент на Тръмп Джей Ди Ванс в платформата X. В понеделник и вторник преди дебата той качи видеа, които бяха събраха милиони гледания.
Около 15 000 хаитяни са пристигнали в Спрингфийлд легално през последните няколко години със статут на временна защита, тъй като бягат от бедността и насилието в родната си страна. Пристигането им е претоварило здравната система и обществените услуги в града с 58 000 жители, заяви във вторник губернаторът на Охайо Майк Деуайн.
Деуайн призова федералното правителство да предприеме повече мерки за подпомагане на общностите, засегнати от подобни напливи, но предупреди да не се обвиняват имигрантите от Хаити.
„Хаитяните, които са тук, са трудолюбиви хора“, заяви Деуайн по време на пресконференция в Кълъмбъс преди дебата. „Те дойдоха в Спрингфийлд, Охайо, за работа и много, много, много от тях работят и заемат работни места в Спрингфийлд.“