Нуждата от суровини за AI може да помогне за възстановяването на ЖП релси в Африка

Вече има задръствания на камиони по маршрутите от Конго, което миналата година изпревари Перу като втори по големина източник на мед в света, използвана в електромобилите и центровете за данни, които захранват бума на изкуствения интелект

12:00 | 24 август 2024

Автор: Матю Хил

Снимка: Bloomberg L.P.

Железопътните линии в Южна Африка внезапно привличат вниманието на световната общественост и инвестиции за милиарди долари, като в центъра на вниманието е надпреварата за осигуряване на доставките на мед, необходими за енергийния преход.

От Ангола на западния бряг на континента до Танзания на изток правителствата и инвеститорите се готвят да съживят десетилетни железопътни линии, които са неизползваеми, и да изградят нови. Голяма част от новото търсене на товарни превози идва от централноафриканския меден пояс, който споделят Замбия и Демократична република Конго.

„Намираме се в преломен момент - той е много исторически“, казва в интервю Бабе Ботана, изпълнителен директор на Асоциацията на южноафриканските железници. „Останалата част от света проявява интерес да дойде и да съживи железопътната индустрия“.

Вече има задръствания на камиони по маршрутите от Конго, което миналата година изпревари Перу като втори по големина източник на мед в света, използвана в електромобилите и центровете за данни, които захранват бума на изкуствения интелект. Замбия има амбициозни планове да настигне северния си съсед. От САЩ и Европейския съюз до Китай все повече се осъзнава, че железопътният транспорт трябва да играе централна и стратегическа роля в осигуряването на възможност за осъществяване на износ.

Годишната конференция на Асоциацията на южноафриканските железници в Йоханесбург тази седмица се радва на голям интерес. Според организаторите броят на участниците е нараснал с около 50% в сравнение с миналата година, като много делегати от цял свят са дошли за първи път.

През седмицата железопътният маршрут от Конго до анголско пристанище, който САЩ финансират с 553 млн. долара, натовари първата си пратка мед, предназначена за Балтимор. Амос Хохщайн, старши съветник на президента Джо Байдън, който ръководи усилията на САЩ за развитие на т.нар. коридор Лобито, нарече събитието BFD - съкратено от big deal.

Правителството на Замбия се надява да подпише сделка с Китай следващия месец, която ще осигури 1 млрд. долара за реконструкция на линията, свързваща медните мини с танзанийското пристанище Дар ес Салам. В Южна Африка, която разполага с най-голямата железопътна мрежа на континента, държавният логистичен оператор Transnet SOC Ltd. получи миналия месец заем от 1 млрд. долара от Африканската банка за развитие, за да подпомогне плановете си за възстановяване на железопътния транспорт.

Години на пренебрегване и липса на финансиране оставиха много от железопътните линии в Южна Африка да куцат въпреки нарастващото търсене на търговски маршрути за важни материали, използвани за производството на електрически превозни средства.

Това е довело до натрупване на 10 млрд. долара за поддръжка и обновяване на релсовия път в региона, казва Джони Смит, ръководител на железопътния сектор в базираната в Южна Африка логистична компания Grindrod Ltd. По негови оценки едва 7% от товарите в региона се превозват с железопътен транспорт.

И все пак осигуряването на инвестиции за съживяване на старите и изграждане на нови линии не е лесно. Според Ксолисва Ньоквени-Млотива, изпълняващ длъжността главен изпълнителен директор на Thelo Infrastructure Development в Йоханесбург, много проекти са „в застой от десетилетия“.

Финансиращите развитието трябва да помогнат за подготовката на проектите, за да ги направят привлекателни, и някой трябва да обедини различните източници на финансиране, за да намали риска и да гарантира, че проектите са жизнеспособни, каза тя в интервю.

„Частният сектор няма да инвестира в проекти, ако не знае, че ще получи възвръщаемост“, каза Ньоквени-Млотива.