Китай стимулира добива на литий в Африка, за да си подсигури енергийния преход

Китайските миньори и рафинерии стимулират рязкото увеличаване на добива на литий в Африка, отхвърляйки опасенията за пренасищане, за да осигурят бъдещи доставки на метала, който е от изключително значение за батериите.

По данни на S&P Global Commodity Insights тази година на континента ще се падат почти 11% от световните доставки, докато в началото на десетилетието те бяха почти нулеви. Очаква се до 2028 г. този дял да нарасне до над 14%.

Скокът в цените на лития през 2021 и 2022 г. подхрани вълна от инвестиции на китайски компании в африканското производство. Оттогава металът поевтиня с повече от 80%, след като предлагането се увеличи, а продажбите на електромобили изостанаха от очакванията.

Въпреки очаквания излишък от световно производство през тази година, Китай, който произвежда по-голямата част от литиевите продукти в света, продължава да разширява капацитета си за рафиниране и става все по-зависим от материали от чужбина, казва Клаудия Кук, анализатор в Benchmark Mineral Intelligence. "Тъй като нараства съпротивата срещу китайското участие в литиеви проекти в западния свят, Африка е в добра позиция да запълни този недостиг на суровина."

Добивът на литий в Африка

Повече от две трети от добива на континента идва от Зимбабве, където китайски фирми, сред които Zhejiang Huayou Cobalt Co., Sinomine Resources Group Co. и Chengxin Group Co., са похарчили милиарди долари, за да пуснат в експлоатация мини и заводи за преработка. Компании от Китай или с китайска подкрепа разработват проекти и в Мали, Намибия и Нигерия.

Според Лукаш Беднарски, главен анализатор на S&P по въпросите на лития и металите за батерии, до 2030 г. в цяла Африка трябва да започнат да работят 15 мини, които са в процес на разработване или разширяване. Повечето от тях са "устойчиви", дори при настоящите цени, казва той.

"Това е наистина значителен ръст през последните три години", каза Беднарски.

Според Benchmark този нов капацитет ще бъде пуснат в експлоатация, тъй като се очаква пазарът да се върне към дефицит след пика на глобалния излишък на литий през 2027 г.

Докато добивът от Зимбабве е по-прозрачен поради наличието на промишлени мини, доставките от страни като Нигерия - която досега изнасяше литиева руда, добивана с елементарни инструменти - са по-трудни за проследяване. Тази страна е вторият по големина източник на африкански литий през последната година и половина, казва Томас Матюс, анализатор на метали за батерии в CRU Group.

Според Матюс повече от половината от добива в Африка през миналата година е от ръчно изкопани или дребномащабни дейности. Това обаче се променя, като се очаква "ръстът на производството от промишлени дейности да засенчи неформалната дейност", каза той.

Нигерия откри първото си съоръжение за преработка на литий през май и има още няколко проекта, подкрепени от Китай, в процес на разработване, тъй като правителството се стреми да регулира търговията и да увеличи приходите.

Нискокачественият материал от Африка съставлява повече от една четвърт от целия внос на литий в Китай на база съдържащ се метал през първата половина на тази година, казва Матюс.

Западни компании също се стремят да използват африканския литий. Регистрираната в Сидни Atlantic Lithium Ltd. изгражда първата литиева мина в Гана, като доставя концентрат за САЩ, който може да се възползва от данъчните облекчения, въведени от президента Джо Байдън. Регистрираната в Лондон Andrada Mining Ltd. и канадската Tantalex Lithium Resources Corp. разработват проекти съответно в Намибия и Демократична република Конго.

Компаниите на Алги Клъф - британски бизнесмен, известен с това, че е помогнал за създаването на офшорната нефтена и газова индустрия в Обединеното кралство през 70-те години на миналия век - и Хю Морган - австралийски предприемач, който е ръководил компания за добив на мед и никел, придобита от BHP Group за 9,2 млрд. австралийски долара (7,1 млрд. щатски долара) преди 20 години - също се стремят да добиват значителни количества литий в Зимбабве и Нигерия.

Докато Австралия, Чили и Китай се очаква да съставляват около 70% от общото предлагане през тази година, африканските мини ще спомогнат за намаляване на техния дял до малко повече от половината до края на десетилетието, според Кук от Benchmark.

Нарастващото значение на континента "представлява по-широка тенденция в диверсификацията на местата, където се добива литий", каза тя.

Още по темата

Сърбия е на прага на нови протести заради проекта на Rio Tinto за добив на литий

Световните стокови пазари в пет ключови графики

Аржентина е на път да отприщи вълна от литий в условията на глобално пренасищане

Последствията от влиянието на Русия в Африка