SpaceX може да върне астронавтите през 2025 г., вместо Boeing

НАСА работи със SpaceX на Илон Мъск по плановете за връщане на двама астронавти на Земята, в случай че те не могат да пътуват с проблемния кораб на Boeing Co., който първоначално ги изведе в космоса.

Представители на НАСА обявиха плана за непредвидени ситуации в сряда, като заявиха, че астронавтите Бари "Буч" Уилмор и Сунита "Суни" Уилямс могат да се върнат на Земята около февруари 2025 г. с двучленен екипаж на мисията Crew-9 на SpaceX. Тази мисия е планирана да отпътува към Международната космическа станция през септември.

Агенцията заяви, че в средата на август трябва да вземе окончателно решение дали да върне астронавтите у дома с космическия кораб на Boeing. В крайна сметка решението може да бъде взето от заместник-администратора на НАСА Джим Фрий или от Бил Нелсън, висшия служител на агенцията.

Уилмор и Уилямс живеят на Международната космическа станция от 6 юни, след като бяха изстреляни с първия полет с екипаж на космическия кораб CST-100 Starliner на Boeing.

Още по темата

Изстрелването на Boeing Starliner се отложи поради проблем с ракетата

Големият космически тест на Boeing: Starliner ще опита да превози астронавти за НАСА

Мисията представлява тест, който ще определи дали превозното средство може да се използва безопасно редовен превоз на астронавти до и от орбита. Първоначално се очакваше двамата астронавти да останат на станцията около седмица, но вече са в орбита от два месеца.

Ако НАСА реши да избере SpaceX, Starliner ще се върне у дома празен преди изстрелването на Crew-9. "Шансовете ни за завръщане на Starliner без екипаж се увеличиха малко въз основа на това, как се развиха нещата през последните една-две седмици", каза Кен Бауърсокс, заместник-администратор на НАСА по космическите операции, по време на пресконференция.

"Ето защо разглеждаме по-внимателно този вариант, за да сме сигурни, че можем да се справим с него."

Starliner на Boeing имаше редица технически проблеми, докато се опитваше да се скачи с космическата станция, включително изтичане на хелий и няколко двигатели, които отказаха и трябваше да бъдат рестартирани. НАСА се опитва да определи дали Starliner е безопасен, за да върне Уилмор и Уилямс у дома въпреки проблемите с двигателите.

"Все още вярваме във възможностите на Starliner и в обосновката на полета му", заяви Boeing в изявление след пресконференцията на НАСА. "Ако НАСА реши да промени мисията, ние ще предприемем необходимите действия, за да конфигурираме Starliner за завръщане без екипаж."

Ако SpaceX бъде призована да върне Уилмор и Уилямс, това ще бъде още един смущаващ удар по програмата Starliner, която през по-голямата част от развитието си е била преследвана от технически проблеми. Това ще подчертае и зависимостта на правителството от компанията на Мъск, която се е утвърдила като основен партньор на американската космическа програма.

Преди да започне този тестов полет, Starliner на Boeing претърпя неуспешен тестов полет без екипаж през 2019 г., както и значителни забавяния и технически проблеми, които отложиха настоящия полет със седем години. Миналата седмица Boeing обяви допълнителни разходи за 125 млн. долара за Starliner, с което превишаването на разходите му от 2016 г. насам възлиза на 1,6 млрд. долара.

Закъсненията на програмата се натрупват.

НАСА и Boeing провеждат тестове и анализи, докато Starliner е скачен с космическата станция, за да разберат по-добре защо двигателите са отказали.

В края на юли агенцията обяви резултатите от наземните тестове в изпитателния център на НАСА в Уайт Сендс, които показаха, че прегряването на уплътненията, изработени от тефлон, може да е причината за отказите на двигателите.

Въпреки това НАСА е обезпокоена, защото "не можем да докажем напълно със сигурност, че това, което виждаме в орбита, е точно това, което е възпроизведено на земята", казва Стив Стич, програмен ръководител на програмата Commercial Crew на агенцията.

Представители на НАСА посочиха, че представители на НАСА не са постигнали съгласие по въпроса дали е безопасно Starliner да се върне у дома предвид несигурността, което е предизвикало засилено внимание към плана за действие при извънредни ситуации на SpaceX. Едно от най-големите опасения е, че комбинацията от изтичане на хелий и откази на двигателите може да възникне при опитите на Starliner да се изведе от орбита, което да доведе до известна загуба на контрол над кораба.

"Мисля, че разумните хора биха могли да имат различни виждания за това кой път трябва да изберем", каза Бауерсокс. През следващите дни персоналът на НАСА и Boeing ще събере още данни, ще актуализира софтуера и ще изготви планове за това как да се проведат множеството варианти за връщане на Уилмор и Уилямс.

Експерти по задвижването от различни центрове на НАСА помагат на екипите на Starliner да прегледат данните, за да видят дали нещо не е пропуснато. След като всички данни бъдат събрани, агенцията ще извърши официален преглед и ще изготви препоръка.

Още по темата

Starliner: Неуспехът е поредното доказателство, че Boeing трябва да забрави Космоса

Мъск затвърждава крайнодесните си виждания, като премества X и SpaceX в Тексас

Falcon Heavy на SpaceX изведе на орбита сателит за проследяване на слънчеви бури