НАСА и Boeing все още не са определили дата за завръщане на космическото такси на авиокосмическата компания, което е скачено с Международната космическа станция. Това увеличава несигурността за датата, на която двамата астронавти на кораба ще могат да се завърнат у дома.
Астронавтите на НАСА Бари „Буч“ Уилмор и Сунита „Суни“ Уилямс са на Международната космическа станция от 6 юни, когато тяхната космическа капсула, CST-100 Starliner на Boeing, се скачи с орбиталната изследователска лаборатория.
Датата на завръщането им обаче е неясна, тъй като НАСА и Boeing разследват редица технически проблеми, възникнали при изстрелването на Starliner.
„Днес нямаме новини относно датата на завръщане“, заяви пред репортери в четвъртък Стив Стич, програмен мениджър на НАСА. „Постигнахме голям напредък, но просто не сме готови да го направим.“
Уилмор и Уилямс са първите астронавти, които летят със Starliner и са част от критичен летателен тест, който има за цел да докаже, че капсулата може безопасно да превозва бъдещи астронавти от и до Международната космическа станция при рутинни пътувания. Престоят им в Космоса трябваше да продължи приблизително седмица, но те вече живеят в орбита от близо два месеца.
По време на пътуването НАСА и Boeing анализираха поредица от изтичания на хелий и проблеми с двигателите на Starliner, които капсулата използва за маневриране в Kосмоса. Инженерите на двете организации наскоро завършиха тестовете на двигател на Starliner на земята в съоръжението на НАСА в Уайт Сендс в Ню Мексико, за да видят как хардуерът може да се държи по време на различни фази от полета на капсулата в Kосмоса.
Тестовете разкриха, че за някои от проблемите с двигателите може да са виновни уплътненията, изработени от тефлон. След като извършат допълнителни тестове в Kосмоса този уикенд, НАСА и Being планират да направят основен преглед, евентуално в края на следващата седмица, за да определят дали екипите са готови да върнат Уилмор и Уилямс у дома със Starliner. Ако прегледът мине добре, екипите на мисията ще определят времето, в което Starliner ще се отдели от станцията.
НАСА и Being твърдят, че основният план е Starliner да върне двамата астронавти, но също така посочват, че са разглеждали резервни варианти. Една от възможностите е да се използва космическата капсула Dragon на другия търговски партньор на НАСА, SpaceX. Стич обаче отказа да каже повече за вероятността на този резервен сценарий.
„Имаме две различни системи, с които летим; очевидно резервният вариант е да използваме друга система“, каза Стич. „Предпочитам да не навлизам във всички тези подробности“, добави той.
Междувременно НАСА пресертифицира батерията на Starliner, за да издържи до 90 дни в орбита, в сравнение с първоначалния сертификат от 45 дни. Това означава, че капсулата може да остане прикачена към станцията до началото на септември, ако е необходимо.