Качете се в карета на площад Гранд Плас в Брюксел и вижте вековна архитектура, църкви в готически стил и живописни магазини по калдъръмените улички.
Едно нещо обаче няма да видят по време на днешната разходка с карета: коне. Нито пък техните изпражнения, които замърсяват улиците.
Новото предложение в центъра на белгийската столица е част от прехода от конски каляски към електрически превозни средства. Официалните лица виждат в това възможност за посетителите да открият очарованието на град, който изостава от Париж и Рим по туристически дестинации, но все още има какво да предложи.
Преминаването към електрическите карети се случва, след като Тибо Дантин, който открива своя бизнес с конски каруци преди повече от десетилетие, решава, че има нужда от промяна. В един момент той имал пет коня и две карети, но предизвикателната бизнес среда и променящото се отношение към използването на животни направили твърде трудно продължаването на дейността му, казва той.
„Исках да имам бизнес, който да е съчетание между моята страст - коня и каруцата - и града, в който живея“, казва 44-годишният Дантин в интервю. „Но през 2024 г. да имаш комерсиален бизнес с животни, е трудно.“
Дантин съобщава решението си на кметството, което е отговорно за разрешаването на движението на конски каруци по улиците, но служителите се опасяват, че ще загубят уникалното туристическо преживяване. След това той си сътрудничи с местните власти, за да разработи изцяло електрически подход и да представи идеята. През 2023 г. градът се съгласява с неговия вариант без коне, вдъхновен от Робърт Андерсън, който изобретява една от първите версии на електрическа карета през 1832 г. Дантин заяви, че разработването на окончателния вариант на превозното средство е отнело повече от година, като отказа да посочи цената.
„Електрическите карети струват много пари, така че това е огромна инвестиция“, казва той и добавя, че ежедневните разходи са по-ниски, отколкото при конете, тъй като вече не се налага да плаща на ветеринар или ковач.
Туристите вече могат да наемат традиционна каруца, която започва от Гран Плас - историческия площад с впечатляващата камбанария и сгради, датиращи предимно от XVII в., който сега е обект на световното наследство на ЮНЕСКО. След това могат да разгледат Двореца на правосъдието - масивна постройка в гръко-римски стил, и Саблон - бивш дом на белгийската аристокрация.
„Идеята беше да се създаде нещо ново в Брюксел, нещо необичайно и нещо, което да изведе Брюксел на върха“, казва Фабиан Майнгайн, бивш съветник по икономическите въпроси.
Дантин каза, че макар да остава страстен любител на конете, електрическите превозни средства са много по-лесни за управление в ежедневието. В момента той разполага с една каруца, която е пусната в експлоатация през юни, но планира скоро да добави втора.
Преминаването към електрически превозни средства тук контрастира с градове като Чикаго и Монреал, които забраниха теглените от коне карети поради опасения за хуманното отношение към животните. Други, като Ню Йорк, се сблъскват с опити да забранят този бизнес, но досега не са успели да го направят. Както Дантин, така и Мейнгейн изглеждат оптимистично настроени, че електрическата опция е алтернатива за тези, които желаят да запазят обиколките с каруци, като същевременно се справят с проблемите, свързани с правата на животните.
Надеждата е 15 000 души годишно да използват новите електрически карети, които могат да изминат 120 км с едно зареждане. Тъй като те могат да изминат повече път от конете, промяната ще открие по-далечни забележителности, като например Монт дез Артс - известен с голямата си градина и една от най-добрите гледки към централната част на Брюксел - и Сейнт Катерин, където се намират изискани ресторанти с морски дарове и католическа църква, която първа в най-новата история започва да вари бира в Брюксел.
Новата технология се вписва в по-големите планове за туризъм в Брюксел, който в началото на 90-те години на миналия век направи пешеходна зона на Големия площад, а през последните четири години ускори усилията си за намаляване на трафика и насърчаване на колоезденето и ходенето пеша в историческото си ядро. Това е голяма промяна за град, който някога е виждал как това, което сега е обект на наследството на ЮНЕСКО, се използва като паркинг.
„Знаем, че ще бъде трудно, защото има Париж, Рим и други големи градове“, каза Майнгайн, но Брюксел има „голям туристически потенциал за Европа“.