Обикалянето на островите в Гърция това лято току-що стана малко по-лесно. Hoper, първата хеликоптерна авиокомпания в Гърция, която предлага редовни полети, вече продава билети до 11 дестинации, включително до по-труднодостъпни места като Антипарос, Фолегандрос, Йос, Кеа, Патмос, Сифнос и Спецес. Всички те имат връзка с Атина, Санторини или Миконос, които служат като възлови летища на превозвача.
Цените на билетите започват от 160 евро за еднопосочен билет, но често се покачват поради търсенето. На уебсайта на авиокомпанията подобен полет през август от Атина до красивия остров Тинос в момента струва 380 евро за 42-минутно пътуване. Пътуването с ферибот от Атина на същата дата може да отнеме около четири часа и да струва 35 евро.
Тъй като малко острови имат достъп до международно летище, фериботите са практически задължителни за опознаване на най-живописните летни места в страната; повечето пътници се качват на борда през главното пристанище на Атина, Пирея. Основното предимство на тази алтернатива е съкратеното време за преминаване - най-бързият ферибот до Санторини от Атина отнема повече от четири часа, докато с хеликоптер се пътува само един час, което премахва онези дни от ваканционния маршрут, които се изразходват единствено за придвижване от една точка до друга.
"Превръщаме часовете в минути", казва Демитрис Мемос, главен изпълнителен директор на Hoper, в съобщение за пресата. "Пътуващите печелят до един цял ден почивка."
Някои луксозни хотели, като например новооткритият One&Only Kéa Island, предлагат трансфер с хеликоптер за своите гости срещу допълнително заплащане, а пътниците, които не разполагат с достатъчно време, винаги са имали възможност да резервират хеликоптери чрез частни чартъри. За разлика от тях полетите на Hoper's са планирани, а не се извършват по заявка, така че са много по-евтини. Частният чартър от Атина до Миконос може да струва 2775 евро за единично място в разгара на сезона. За четиричленно семейство, летящо с Hoper, цената е приблизително 1490 евро в същото време на пик на търсенето - много по-добра цена.
Министърът на туризма на страната, Олга Кефалогиани, описва услугата като "уникална стъпка" за гръцкия туризъм. Но в някои случаи фериботът може да се окаже по-удобен вариант. Например през август Hoper пътува до Миконос от Атина само три пъти седмично, а в разгара на сезона от Атина обикновено има четири ферибота дневно.
Полетите на авиокомпанията тръгват от Коропи, на 10 минути път с кола от международното летище в Атина, което е по-удобно разположено от по-далечното фериботно пристанище, на около 50 минути от летището. Флотът се състои от пет хеликоптера Robinson R44 и R66, всеки от които има три или четири пътнически места и пилотски кабини с панорамни прозорци за наблюдение на сините води на Средиземно море под тях.
Хеликоптерната авиолиния до островите се появява в момент, когато Гърция преживява огромен бум в туризма. Според гръцки официални лица 2023 г. е била рекордна с близо 33 милиона посетители. Тази година се очаква рекордът да бъде подобрен. Туризмът представлява 18% от брутния вътрешен продукт на страната.