Инвестицията на Microsoft Corp. на стойност 13 млрд. долара в OpenAI Inc. ще бъде подложена на допълнителен контрол от страна на антитръстовите органи на Европейския съюз, които са готови да проучат съперниците относно изключителното използване на облачната технология на Microsoft от страна на фирмата за изкуствен интелект.
Очаква се в петък антитръстовият ръководител на блока Маргрете Вестагер да отхвърли възможността за разследване съгласно правилата на ЕС за сливанията, като вместо това обяви, че регулаторите ще попитат конкурентите и клиентите на Microsoft повече за клаузите за изключителност на американската компания с OpenAI и дали те могат да имат отрицателен ефект върху конкуренцията.
Съгласно условията на споразумението на Microsoft с OpenAI, Azure на Microsoft е изключителен доставчик на облачни услуги за OpenAI - нещо, което регулаторите на ЕС искат да проучат по-подробно, според запознати с въпроса лица, които са говорили при условие на анонимност. Комисията отказа да коментира, а Microsoft заяви, че няма незабавен отговор.
Такива предварителни въпроси от страна на ЕС понякога могат да доведат до официални разследвания от страна на антитръстовите регулатори на ЕС. Тези разследвания - в дългосрочен план - могат да доведат до нареждания за промяна на поведението и до потенциални глоби, ако надзорните органи открият доказателства за неправомерни практики, възпрепятстващи лоялната конкуренция.
През януари антитръстовият орган на ЕС заяви, че проверява дали участието на Microsoft в OpenAI трябва да бъде проверено, след като спорове в екипа на създателя на ChatGPT разкри дълбоки връзки между двете фирми.
Партньорството за първи път предизвика интереса на регулаторните органи - освен ЕС, и на британския Орган за конкуренцията и пазарите и Федералната търговска комисия на САЩ - след като в края на миналата година фирмата за изкуствен интелект беше замесена в скандал, свързан с уволнението и последвалото повторно назначаване на Сам Олтман за ръководител на OpenAI.
Главният изпълнителен директор на Microsoft Сатя Надела лично помогна в преговорите и се застъпи за неговото завръщане в компанията - в един момент предложи сам да наеме Алтман, заедно с други служители на OpenAI, които искаха да напуснат.
В крайна сметка управителният съвет на OpenAI се съгласи да възстанови Олтман, след което компанията назначи временен управителен съвет от трима души и добави Microsoft като наблюдател без право на глас.
Този епизод накара регулаторните органи да проверят споразумението. Надзорният орган на Обединеното кралство заяви, че ще провери дали балансът на силите между двете фирми се е променил фундаментално, за да даде на едната страна по-голям контрол или влияние върху другата, а Федералната търговска комисия на САЩ направи разследване на споразумението.
В основата на партньорството между Microsoft и OpenAI са огромните количества компютърна мощност, необходими за поддържане на световния бум на генеративния изкуствен интелект. Работата на системите, които стоят зад инструменти като ChatGPT и Bard на Google, доведе до рязко повишаване на търсенето на облачни услуги и изчислителен капацитет. OpenAI, например, стана основен клиент на облачния бизнес на Microsoft.
Съгласно правилата на ЕС за сливанията длъжностните лица проверяват сделките в строги срокове и често настояват за корективни мерки, за да разсеят конкретни опасения за конкуренцията. Макар че в редки случаи на сделките се налага вето, фирмите обикновено не се наказват, освен ако не подвеждат регулаторите или не спъват процеса.
Класическото право на ЕС в областта на конкуренцията обикновено се използва за предотвратяване на потенциално антиконкурентни споразумения между фирми, както и в случаите, когато силни играчи злоупотребяват с господстващото си положение. Ако се установи нарушение, глобите могат да достигнат до 10% от приходите на компанията.
Базираната в Редмънд, Вашингтон, компания Microsoft не е чужда на антитръстовите проверки в ЕС и през предишните десетилетия водеше дълга битка с регулаторите за злоупотреби, свързани с пазарното господство на Windows.
Тази седмица ЕС обвини компанията, че злоупотребява с пазарната си мощ, като включва приложението за видеоконференции Teams към другия си бизнес софтуер.