Microsoft рискува да получи голяма глоба от Европейския съюз, след като регулаторните органи обвиниха компанията, че злоупотребява с пазарната си мощ, като включва приложението за видеоконференции Teams в пакет с друг бизнес софтуер.
Европейската комисия съобщи, че е изготвила т.нар. изложение на възраженията, в което се твърди, че практиката на компанията да обвързва Teams с пакетите си Office 365 и Microsoft 365 е в разрез с правилата за конкуренция на блока.
Регулаторът на ЕС заяви, че поне от 2019 г. насам поведението на Microsoft защитава господстващото ѝ положение на пазара и дава на Teams предимство пред конкурентите. Това несправедливо предимство е било подсилено и от ограничената оперативна съвместимост между приложението и конкурентни софтуери, добавиха наблюдателите.
"Запазването на конкуренцията при инструментите за дистанционна комуникация и сътрудничество е от съществено значение, тъй като то също така насърчава иновациите на тези пазари", заяви във вторник комисарят по конкурентоспособността на ЕС Маргрете Вестагер.
Санкциите за нарушаване на антитръстовите правила могат да достигнат до 10% от глобалните приходи на дадена компания, въпреки че рядко достигат този размер.
Досегашните опити на Microsoft да избегне по-задълбочен контрол върху поведението си не успяха да повлияят на регулаторните органи. Но компанията обеща да обмисли допълнителни решения, които биха могли да ѝ позволят да избегне наказание.
"След като отделихме Teams и предприехме първоначални стъпки за оперативна съвместимост, оценяваме предоставената днес допълнителна яснота и ще работим за намиране на решения, за да отговорим на останалите опасения на комисията", заяви в изявление президентът на Microsoft Брад Смит.
Официалното предупреждение на ЕС идва, след като платформата за съобщения Slack подаде жалба до антитръстовия надзор на ЕС през 2019 г. През 2021 г. Slack беше придобит от Salesforce в сделка на стойност 27,7 млрд. долара, лидер в облачния софтуер за управление на клиенти. Подобно на много свои конкуренти, тя е засегната от забавянето на технологичните разходи след пандемията - обяви планове за съкращаване на около 10% от персонала, след като броят на служителите почти се утрои през последните четири години.
Използването на видео приложението Teams на Microsoft рязко нарасна по време на пандемията, когато блокирането на работа по целия свят принуди милиони хора да работят от домовете си и да се дистанцират от обществото. За кратък период от време приложението е нараснало от около 2 млн. дневни потребители в световен мащаб през първата година на функционирането си през 2017 г. до 300 млн. през 2023 г., според данни на Statista.
Критиците твърдят, че Microsoft е успяла да използва властта си над компютърния софтуер, за да превърне приложението в най-лесния вариант за дистанционна комуникация.
Компанията прекара години в борба с антитръстовите регулатори в САЩ и Европа заради оплаквания, че несправедливо обвързва продуктите си и блокира достъпа на конкурентите си до софтуера за настолни компютри Windows. Но от десетилетие насам не е била подлагана на официална проверка за лидерското си положение на пазара в ЕС, след като през 2013 г. беше глобена за неспазване на ангажимента да предлага избор от уеб браузъри.
Като цяло Microsoft е натрупала над 2,1 млрд. долара глоби от ЕС, но през последните години избягва по-строг контрол върху поведението си, като Google поема по-голямата част от обвиненията за това как е злоупотребил с доминиращото си положение.
Намесата на Microsoft за 69 млрд. долара в полза на разработчика на игри Activision Blizzard предизвика интереса на регулаторните органи за защита на конкуренцията в световен мащаб, като ЕС в крайна сметка одобри сделката с отстъпки, след като първоначално отправи официално предупреждение срещу нея.