Очаква се и това лято богатите американци да се насочат към Европа, където ще харчат за скъпи хотели на Олимпийските игри в Париж или в Средиземно море, ще се борят за билети за концерти на Тейлър Суифт и ще дават щедри бакшиши в ресторантите. Туристическата индустрия, която допринася за 10% от брутния вътрешен продукт на Европейския съюз, ще се радва да посрещне тези хора с висок бюджет. Местните жители обаче все повече започват да приличат на бедни роднини, поне в чисто финансово отношение.
Макар че парите не са всичко, Европа би имала полза да се замисли за себе си: високият стандарт на живот в нея се цени с право и обяснява защо тя привлича повече от половината от международните туристи в света. Но тези трудно извоювани постижения ще бъдат застрашени, ако политиците не направят повече за повишаване на производителността и поддържане на благосъстоянието.
От десетилетия европейците се успокояват от факта, че макар абсолютното ниво на богатство да е по-високо в САЩ, те се справят по-добре, когато става въпрос за други елементи на добрия живот. Гражданите на Европа се радват на по-дълги платени отпуски, по-малко престъпления с огнестрелно оръжие, по-здравословно хранене и пешеходни зони в градовете - фактори, които от своя страна допринасят за по-голяма продължителност на живота. Средната продължителност на живота в Европейския съюз се оценява на 81,5 години в сравнение с около 77,5 години в САЩ.
Напоследък обаче Европа започна да се тревожи за нарастващите трансатлантически различия в икономическия растеж и технологичната конкурентоспособност. "Американците просто работят по-усилено, докато европейците са по-малко амбициозни и избягват повече риска", заяви през април пред Financial Times Николай Танген, ръководител на норвежкия държавен инвестиционен фонд на стойност 1,6 трилиона долара.
Преди да се оттегли от поста главен изпълнителен директор на нидерландския гигант за оборудване за производство на чипове ASML Holding NV, Петер Веннинк предупреди, че Европа изостава и трябва да преодолее самодоволството. "Като гледам нашето общество, понякога оставам с впечатлението, че сме, както се казва, "дебели, глупави и щастливи", каза той.
Тъй като населението в трудоспособна възраст в Европа ще намалява поради неблагоприятните демографски показатели, тези недостатъци ще затруднят поддържането на щедрите системи за социално подпомагане и пенсии, както и възстановяването на отбранителната способност на континента след нахлуването на Русия в Украйна.
Гласоподавателите, които се чувстват икономически изостанали, могат по-лесно да бъдат привлечени от крайната десница и да обвинят мигрантите за своите неволи. Германия обмисля начини за стимулиране на по-дълго работно време, а Лейбъристката партия на Обединеното кралство постави икономическия растеж и създаването на богатство в центъра на предизборната си кампания.
Но не е лесно да се справиш с американския икономически гигант: управителните съвети на британските компании са подложени на натиск да увеличат заплатите на изпълнителните директори, за да достигнат нивата в САЩ, за да не загубят таланти и да преместят листването на акциите си в Ню Йорк, където могат да получат по-добра оценка. Междувременно кореспондентът на Le Monde в Ню Йорк се оплака през април, че Съединените щати са станали "недостъпни" за европейците.
Със сигурност не всичко е мрачно от тази страна на Атлантическия океан: безработицата в еврозоната например е рекордно ниска. А САЩ далеч не са перфектни: Голяма част от трансатлантическата разлика в нивата на БВП се обяснява с валутните колебания, по-бързото нарастване на населението и фискалната щедрост на Вашингтон (която може да не е устойчива). Американските служители се нуждаят от големи заплати, за да си позволят шокиращо скъпите грижи за децата, обучението в университетите и здравеопазването. По-високите средни равнища на богатство в САЩ не бива да ни заслепяват от факта, че това богатство е разпределено много неравномерно; средните равнища на богатство в САЩ показват съвсем различна история, както показва графиката.
Въпреки това по няколко показателя американците се справят по-добре във финансово отношение. Коригиран спрямо разходите за живот, БВП на глава от населението в САЩ е с около 28% по-висок в сравнение с еврозоната, според Световната банка; в същото време средните годишни заплати в САЩ също са по-високи, а данъците върху труда са сравнително ниски, според Организацията за икономическо сътрудничество и развитие.
Забележително е, че според Бюрото за преброяване на населението на САЩ повече от една трета от американските домакинства вече печелят над 100 000 долара годишно; според класацията на UBS Group AG за световното богатство през 2023 г. в САЩ има около 23 милиона милионери, докато в Обединеното кралство, Франция и Германия те са по-малко от 3 милиона.
Тази разлика в благосъстоянието отчасти се дължи на начина, по който американците инвестират свободните си пари: Благодарение на данъчнооблагаемите сметки като 401(к), те са много по-склонни да купуват акции, докато европейците трупат трилиони евро в нискодоходни банкови депозити.
По-голямата толерантност на американците към риска се е отплатила. Сега може да изглежда абсурдно, но през 2008 г. пазарната капитализация на Stoxx Europe 600 беше приблизително същата като тази на S&P 500 в щатски долари, а днес разликата е огромна. Производителят на чипове за изкуствен интелект Nvidia например струва повече от целия френски фондов пазар.
"Липсата на местни европейски технологични шампиони ме кара да се притеснявам, че трансатлантическата пропаст в развитието на материалното богатство може да се задълбочи още повече. Около 70% от основните модели на изкуствен интелект се разработват в САЩ, а само три американски компании представляват 65% от световния пазар на изчислителни облаци" - отбеляза в реч миналата седмица Марио Драги, бившият италиански министър-председател и президент на Европейската централна банка.
Драги трябва да публикува дългоочаквания доклад за изоставащата конкурентоспособност на Европа следващия месец: Освен сравнително високите енергийни разходи и фрагментирания единен пазар на Европа, основният проблем е слабият ръст на производителността, предупреди той. Неотдавнашен доклад на Европейския център за международна политическа икономия стигна до подобно заключение: "Икономическото предизвикателство пред Европа не се състои в това да се работи по-дълго или да се ползват по-кратки отпуски, а да се подобри размерът на добавената стойност, създавана от вложените в икономиката ресурси."
Една очевидна област, върху която трябва да се съсредоточи вниманието, са разходите за научноизследователска и развойна дейност: Между 2014 г. и 2021 г. разходите за същите дейности в САЩ са се увеличили два пъти по-бързо от тези в ЕС, се отбелязва в доклада на ECIPE.
Мобилизирането на повече съвместни заеми на ЕС за подпомагане на финансирането на такива инвестиции може да се окаже трудно, ако евроскептичната партия на Марин льо Пен сформира следващото правителство на Франция. Това е още една причина да се използва частният капитал, включително като се подтикнат европейците да инвестират повече от спестяванията си на фондовия пазар и по този начин да подкрепят местните компании.
Никой не бива да завижда на американците за трудно спечелените им пътувания до Европа - това може би е единствената им платена почивка през годината.
За разлика от тях европейците трябва да подобрят "играта" си, ако искат да продължат да се наслаждават на добрия живот.