Технологичният фонд на НАТО на стойност 1 милиард евро подкрепи германска компания, която произвежда самоуправляващи се роботи за военните - втората публична инвестиция в стартъп.
Базираната в Мюнхен ARX Robotics набра 9 млн. евро първоначално финансиране, като повече от половината от тях са от Фонда за иновации на НАТО (NATO Innovation Fund, NIF), съобщи компанията в понеделник. Германските Project A Ventures и Discovery Ventures също подкрепиха кръга.
Организацията на Северноатлантическия договор стартира първия си технологичен фонд, който се финансира от 24 от 32-те държави във военния алианс, повече от година след руската инвазия в Украйна. Той инвестира в нови предприятия в областта на отбраната, киберсигурността и свързаните с тях области в момент на бързи иновации на бойното поле. Миналата седмица стартъп от Обединеното кралство, който произвежда леки материали за космически кораби, автомобили и военни приложения, получи инвестиция от NIF.
Според Крис О'Конър, партньор на NIF, разпространението на евтини безпилотни самолети във войната в Украйна е доказало колко важни са роботите, съчетани със софтуер с изкуствен интелект, в съвременните конфликти. „Въпрос на време е автономията да навлезе на земята“, казва той.
ARX твърди, че нейните наземни роботи, които се движат на платформи, са евтини и модулни. Те могат да бъдат оборудвани с радар, устройства за почистване на мини или медицински носилки и да бъдат модифицирани на място. Компанията е основана от трима германски военни ветерани през 2022 г. и е създала общо 12 робота, които са били разположени в Германия и Украйна. През миналата година ARX е сключила договори за продажби на стойност 308 000 евро, а през първото тримесечие - за още 1 млн. евро.
О'Конър заяви, че NIF ще подкрепя стартиращи предприятия, които имат потенциал да продават в много държави от НАТО, предлагайки на военните по-бърз достъп до най-новите технологии.
Някои утвърдени изпълнители в областта на отбраната, като Rheinmetall AG и Milrem Robotics, вече произвеждат безпилотни наземни превозни средства. О'Конър заяви, че роботите на ARX могат да бъдат по-гъвкави и достъпни, отчасти благодарение на софтуерната система на стартъпа, която е проектирана да бъде променяна и съвместима с други протоколи.
„Това е малко като настройка на Тони Старк (от филмът "Железният човек")“, каза партньорът в проекта A Уве Хорстман, позовавайки се на изследователския и развоен център на ARX. Project A запознава компанията с NIF.
ARX продава три модела на цена между 30 000 и 150 000 евро всеки. Най-големият от тях може да носи полезен товар до 1100 кг и да измине около 25 мили с едно зареждане на батерията, според главния изпълнителен директор Марк Витфелд. Досега ARX е избягвала офанзивни приложения на своите роботи. „Никога не сме имали оръжие на тях“, казва Витфелд. „Но теоретично, разбира се, това би било възможно.“
NIF заяви, че ще дава приоритет на компании с технологии с „двойна употреба“, които се продават както в отбранителната, така и в търговската индустрия. ARX планира невоенни приложения, включително функция, при която нейните роботи използват светлини, дим и шум, за да симулират стрелба с оръжие за корабни компании с цел възпиране на пирати. Все още не е продала никакви роботи на невоенни купувачи.
Освен в Германия и Украйна ARX заяви, че тества устройствата си в Австрия, Швейцария, Естония и Унгария. Витфелд заяви, че военните в Германия са „фаров“ клиент, който ще привлече и други правителства по своя път. „Стратегията е доста ясна“, каза той. „Спечелване на Германия, след това спечелване на Европа.“