Държавният секретар Антъни Блинкен пристига в Египет в понеделник и се очаква да се срещне с президента Абдел Фатах Ел-Сиси, докато САЩ се опитват да прокарат последното предложение за прекратяване на огъня в Газа. То беше одобрено публично от президента Джо Байдън, но досега е отхвърляно както от Израел, така и от „Хамас“.
Блинкен ще се срещне първо с висши служители в Египет, който заедно с Катар помага за посредничеството между Израел и „Хамас“. След това той ще замине за Израел, където се очаква да се срещне с министър-председателя Бенямин Нетаняху, чието правителство е подложено на нов натиск, след като пенсионираният генерал Бени Ганц подаде оставка от извънредния военен кабинет.
Посещението е осмото пътуване на Близкия изток, откакто войната избухна през октомври, когато бойци от „Хамас“ - обявена от САЩ и ЕС за терористична групировка - нахлуха в Южен Израел, убиха около 1200 души и отвлякоха около 250.
Пътуването, което е част от продължаващата „совалкова дипломация“ на водещия пратеник на администрацията на Байдън, идва след като Израел освободи четирима заложници, държани от около осем месеца, в мащабна операция, която отново постави региона в напрежение. Докато Израел заяви, че неговите сили са убили около 100 души, управляваното от „Хамас“ министерство на здравеопазването в Газа съобщи, че броят на жертвите надхвърля 270.
Пътуването на Блинкен, което включва и спирки в Йордания и Катар, е част от усилията на представителите на администрацията на Байдън да осигурят участието на Израел и „Хамас“ в триетапно споразумение за прекратяване на огъня, което би довело до временно спиране на сраженията и освобождаване на някои израелски заложници в замяна на палестински затворници.
След това ще бъдат проведени преговори за достигане на втората фаза, при която окончателното прекратяване на сраженията ще доведе до освобождаване на всички останали заложници, включително пленени войници, и изтегляне на израелските сили от крайбрежния анклав. Третата фаза ще доведе до възстановяването на Газа, голяма част от която е превърната в руини от израелските въздушни удари, обстрел и други военни операции.
След като Байдън обяви тази потенциална сделка на 31 май, наричайки я израелско предложение и призовавайки представители на „Хамас“ да я подпишат, и двете страни в конфликта се дистанцираха от нея.
Една от основните причини за разногласията, която пречи на преговорите от самото начало, е, че „Хамас“ обикновено настоява за постоянно прекратяване на огъня. Ръководството на Израел иска временна пауза, която да доведе до освобождаването на заложниците, но да позволи на страната да следва целта си за пълно унищожаване на „Хамас“.
'Решаващ момент' Блинкен и други високопоставени представители на САЩ заявиха, че израелското споразумение е добро - Байдън го нарече „решаващ момент“ - и призоваха „Хамас“ да се съгласи, като заявиха, че войнстващата групировка стои на пътя към прекратяване на смъртоносните боеве. Ръководеното от „Хамас“ министерство на здравеопазването в Газа изчисли, че от октомври насам са загинали около 36 000 палестинци.
Пътуването обаче идва и в момент на нови политически сътресения в Израел, след като Ганц напусна извънредното правителство на страната, призова за избори и разкритикува начина, по който Нетаняху се справя с войната.
В речта си Ганц заяви, че подкрепя прекратяването на огъня, предложено от Байдън. Той добави, че истинската победа поставя връщането на заложниците „над политическото оцеляване“ - ясна препратка към Нетаняху - както и създаването на регионален съюз срещу Иран, воден от САЩ.
Това развитие на събитията може да усложни американската дипломация за прокарване на прекратяване на огъня, като остави Нетаняху по-зависим от коалиционните му партньори, които заплашиха, че ще свалят правителството, ако той се опита да постигне мирно споразумение. Те дори призоваха за разширяване на войната от Газа към северната граница на Израел с Ливан, където израелските сили разменят огън с подкрепяните от Иран бойци на Хизбула.