Ненаситното търсене на центрове за данни от AI превръща криптоминьорите в мишени

Мат Браун смята, че трябва да е бил един от най-търсените участници в технологичната конференция, организирана от Nvidia Corp. тази пролет. 

От служителите на самия гигант за производство на чипове до представителите на звезди от Силициевата долина като Google и Amazon.com и малко известни стартъпи за изкуствен интелект - изглеждаше, че всички искат да попитат 46-годишния изпълнителен директор на компанията за добив на криптовалути Core Scientific Inc. дали компанията му има допълнителен капацитет в центровете си за данни.   

„Получавам „студени“ обаждания или текстови съобщения от колеги от бранша, които търсят капацитет, защото установяват, че такъв просто няма“, каза той в интервю миналата седмица. „Всички се опитват да разберат къде могат да намерят капацитет през следващите 12 месеца и това става все по-трудно.“

Бумът на изкуствения интелект доведе до безпрецедентен недостиг на пространство в центровете за данни и на чипове за графични процесори, използвани в изкуствения интелект, както и до бърз достъп до достатъчно електроенергия за захранване на всичко това. Новите съоръжения, които се изграждат, бързо се запълват: Около 83% от капацитета на центровете за данни в процес на изграждане вече е отдаден под наем предварително, като търсенето се стимулира от компаниите за изкуствен интелект и доставчиците на облачни услуги, според доклад от март на фирмата за търговски недвижими имоти CBRE Group.

Търсенето на всякакви налични площи в центровете за данни води мнозина в областта на ИИ до множество компании за добив на криптовалути, които вече разполагат с необходимите ресурси и търсят по-печеливши приложения за тях. Приливната вълна на търсенето се прояви тази седмица, когато Core Scientific обяви партньорство със стартъпа за изкуствен интелект CoreWeave, което ще генерира около 3,5 млрд. долара приходи за 12 години - новина, която бързо бе засенчена от доклад на Bloomberg, според който CoreWeave е направила предложение да купи Core Scientific за около 1 млрд. долара.

„Ние разглеждаме възможността в областта на изкуствения интелект днес като такава, при която можем да преобразуваме съществуващата инфраструктура, която притежаваме, за да приемаме клиенти, които искат да инсталират много големи масиви от графични процесори за своите клиенти, които в крайна сметка са клиенти на изкуствения интелект“, заяви главният изпълнителен директор на Core Scientific Адам Съливан в интервю преди да се появи новината за офертата на CoreWeave. Във вторник той отказа да коментира доклада за поглъщането.     

Акциите на Core Scientific поскъпват. Акциите на миньора поскъпват заради партньорството и доклада за оферта за поглъщане

Миньорът на криптовалути е идентифицирал капацитет на центрове за данни на стойност около 500 мегавата, който може да бъде превърнат в съоръжения за захранване на ИИ, което е „най-голямата инсталация от тези графични процесори, посветени на ИИ, вероятно в целия свят“, каза Съливан.  За да представим този капацитет в перспектива: Това е достатъчно електричество за стотици хиляди домове за една година.

Затова не е чудно, че CoreWeave би се заинтересувала просто да купи цялата компания, базирана в Остин, Тексас. А реакциите на фондовия пазар - включително 22% скок на акциите на миньора TeraWulf Inc. във вторник - показват, че инвеститорите залагат на още добри новини за сектора.

Едно от основните предизвикателства при изграждането на центрове за данни е осигуряването на енергията, необходима за тяхната работа. Това е сложен процес, който често включва изграждането на подстанции, които позволяват на центровете за данни да черпят електроенергия от електропреносната мрежа, а изграждането на съоръженията обикновено отнема поне няколко години. 

Ако разработчикът на центрове за данни може да си осигури източник на енергия с двегодишно времево предимство спрямо конкурент, той би бил готов да плати около 101% премия към цените на електроенергията, ако приемем шестгодишен икономически живот на графичните процесори, според оценка на Morgan Stanley. Дори при 10-годишен икономически живот на чиповете анализаторите изчисляват премия от 61%.

Преобразуване на центрове за данни
Един от начините да се получи преднина е просто да се преобразуват съществуващите центрове за данни, предназначени за добив - енергоемък процес, при който специализирани компютри решават математически пъзели, за да потвърдят криптирани трансакции в блокчейн в замяна на компенсация под формата на биткойн или други крипто токени. Априлската актуализация на софтуера на блокчейн на биткойн, която намали наполовина възнагражденията, изплащани на миньорите, прави предложението особено привлекателно сега. 

Център за данни, който може да бъде преобразуван бързо, се оценява значително по-високо, отколкото в ролята си на съоръжение за добив, се казва в доклада на Morgan Stanley. Анализаторите на фирмата идентифицираха повече от седем гигавата обекти, които могат да бъдат преоборудвани, сред 21-те най-големи публични компании за добив на криптовалути, които заедно допринасят само за около една четвърт от изчислителната мощност, свързана с добива на биткойн.

Докато някои криптоминьори, които се опитват да се възползват от бума на изкуствения интелект, ловуват за по-конвертируеми центрове за данни и лесно достъпна мощност, които да отдават под наем на фирми за изкуствен интелект, някои предприемат по-директен подход, като закупуват специализиран хардуер и продават изчислителна мощност директно на клиенти на изкуствения интелект. Компаниите Northern Data AG, Bit Digital Inc, Iris Energy, Hive Digital Technologies Ltd. и Hut 8 Corp. са закупили стотици милиони долари от чиповете на Nvidia, които се радват на голямо търсене, тъй като т.нар. хиперцентрове за данни като Google и Amazon изкупуват голяма част от инвентара.

Тези компании преди това са извършвали добив на данни с помощта на графични процесори успоредно с добива на биткойни, при който се използва друг вид технология. Те обикновено имат опит в управлението на центрове за данни от по-високо ниво, които са подходящи за високопроизводителни изчисления, и често имат вече съществуващи взаимоотношения с Nvidia или с търговците на едро на чиповете, тъй като вече са били големи купувачи на графични процесори при предишни бичи кампании за криптовалути. 

Карти на Nvidia
„Поддържането на тези взаимоотношения и добрата работа с тези партньори е също толкова важно, колкото и добрата работа с Nvidia“, казва Розан Кинкейд-Смит, главен оперативен директор на групата за криптодобив Northern Data, която има запаси от графични процесори, използвани преди това за добив на Ethereum.

Базираната във Франкфурт Northern Data управлява един от най-големите клъстери с изкуствен интелект в света. Подкрепена от Tether Holdings, емитент на стабилната монета Tether и една от най-печелившите криптофирми, Northern Data е закупила оборудване на Nvidia на стойност над 800 млн. долара, включително чиповете H100, които сега са много търсени за генеративни приложения на ИИ. Около 70% от операциите на германската криптодобивна компания, включително чиповете A100, които са предшественици на H100, бяха използвани за добив на криптовалутата Етер, докато блокчейнът на този токен не претърпя голяма софтуерна актуализация, която направи чиповете безполезни за тази цел. До края на лятото миньорът ще внедри 20 000 H100, което ще го превърне в основен доставчик на изчислителна мощност за компаниите за изкуствен интелект в Европа. 

CoreWeave, която преди да се превърне в стартъп в областта на изкуствения интелект, сама е била миньор на криптовалути, е пример за успех, на който Northern Data се стреми да подражава. Базираната в Ню Джърси CoreWeave обмисля първично публично предлагане, след като набра милиарди долари от последните кръгове на финансиране, за да достигне оценка от 19 млрд. долара. Northern Data също обмисля първично публично предлагане на своето звено за облачни изчисления Taiga, след като представи пакет за финансиране, за да закупи повече чипове и да увеличи предложенията си за генеративен изкуствен интелект. 

„Те също са с около шест месеца пред нас, така че с удоволствие бих продължил този разговор след шест до девет месеца и бих направил ново сравнение“, каза Кинкейд-Смит. „Ние много планираме да се конкурираме.“ 

Всичко това допринася за неочаквано вълнуващ момент в бизнеса с центрове за данни - едно някога заспало кътче от света на технологичните инсталации, което сега привлича вниманието на основните играчи от Силициевата долина до Уолстрийт. 

„От 20 и повече години се занимавам с цифрова инфраструктура или с центрове за данни“, казва Браун, изпълнителен директор на Core Scientific. „Не съм виждал такива темпове на растеж.“

Още по темата

Зашеметяващият път на Nvidia към оценка от над 3 трилиона долара

Nvidia надхвърли пазарна стойност от $3 трилиона, изпреварвайки Apple

От дебюта на ChatGPT 10 компании за AI са увеличили оценката си с $5,4 трилиона