Спешният ремонт на тръба на газова платформа в Норвегия е в ход, но събитието послужи като мрачно напомняне, че малки прекъсвания могат да доведат до рязко покачване на цените в Европа.
Хеликоптери, превозващи оборудване и инженери, пристигнаха на платформата Слейпнер на 250 км от брега на Норвегия, за да поправят малка пукнатина в тръбопровода, която е с размерите на топка за голф. Платформата с щранг-линията на находището е ключова свързваща точка в газопреносната мрежа на Европа.
Цените скочиха до най-високите си стойности за тази година, тъй като Европа рискуваше да загуби 20% от вноса на норвежки газ, а търговците започнаха да роптаят срещу оскъдната налична информация за степента на проблема и колко дълго ще продължи той.
Фактът, че проблемът с такъв малък газопровод може да предизвика толкова голямо въздействие, подчертава влиянието, което Норвегия сега има върху енергийната сигурност на Европа. На страната се гледа като на стабилен търговски партньор с дълга и последователна история на доставки на енергия за Европа, но нейната система за износ на газ е в центъра на вниманието както никога досега. На пазара се задават въпроси за това дали възрастта на платформата може да удължи ремонтите, как предпазливата култура на безопасност може да повлияе на спирането и защо няма повече обходни пътища за компенсиране на притискащите точки.
„Като се има предвид разширената зависимост на Европа от Норвегия, всяко прекъсване вероятно ще има извънредно голямо въздействие върху цените“, казва Аднан Данани, анализатор в RBC Europe Ltd.
Платформата Sleipner R, която е в центъра на прекъсването тази седмица и се управлява от Equinor ASA, се намира на мястото, където 627-километровата тръба Langeled North се свързва с 523-километровата Langeled South. Заедно те свързват съоръжението за преработка на газ Nyhamna в централна Норвегия с терминала Easington близо до Hull в Обединеното кралство, входна точка за една трета от общите доставки за Великобритания.
С други думи, за да се избегне натрупването на налягане, което може да предизвика инциденти като експлозии, операциите бяха спрени, така че газът да не може да се обработва в единия край или да се доставя в другия.
Говорител на Gassco AS, оператора на най-голямата европейска газова мрежа, не отговори веднага на молбата за коментар относно пазарната реакция.
„Заедно с нашите партньори и Gassco от десетилетия инвестираме в поддържането и модернизирането на нашата инфраструктура“, заяви говорителят на Equinor Гисле Ледел Йоханесен. „Нашите данни показват дългосрочни положителни тенденции по отношение на техническото състояние, редовността и капацитета за износ на експлоатираната от нас инфраструктура в норвежкия континентален шелф, независимо от възрастта.“
Цените се повишиха с цели 13% на 3 юни, но отстъпиха, след като стана ясно, че ремонтът може да бъде извършен бързо - подчертавайки нестабилността на газовите пазари в Европа.
Фокусът върху безопасността е неразделна част от културата на норвежкия континентален шелф. Срутването на платформата Alexander Kielland в нефтеното находище Ekofisk през 1980 г. - инцидент, при който загинаха 123 души - все още е в спомените на много норвежци.
„Сигурни и ефективни операции“ е фраза, често повтаряна от изпълнителния вицепрезидент на Equinor за производството Киетил Хове, който редовно посещава офшорните зони.
Възрастта на норвежката петролна и газова инфраструктура е различна. Находищата, открити в началото на петролната и газовата история на страната в края на 60-те години на миналия век, като Балдер и Екофиск, все още произвеждат въглеводороди. Щурвалът Sleipner, свързан с дълъг трап с основната платформа, влиза в експлоатация през 1993 г. и има проектен живот до 2043 г.
„Когато съоръженията наближат проектния си живот, те ще изискват повече внимание“, казва Алиреза Нахви, газов анализатор в BloombergNEF. „Застаряващата инфраструктура в Норвегия е реален проблем и това, което видяхме в понеделник, ще се случва все по-често, увеличаването на необходимата поддръжка и неочакваните прекъсвания ще бъдат тема.“
Все пак от повече от 90-те находища, които работят днес нагоре и надолу по норвежкия континентален шелф, повече от половината са пуснати в експлоатация след 2000 г. Според Gassco всички съоръжения са в добро състояние и отговарят на строги стандарти за безопасност. Но Северно море е наказателна среда и не е необичайно по време на планираната поддръжка да бъдат открити допълнителни работи.
Миналото лято преработвателното предприятие Nyhamna беше затворено за продължителен период от време, след като в охладителната система беше открит газ. Свързаните с нея находища Ormen Lange и Aasta Hansteen също бяха спрени по време на удължения период на поддръжка. Несигурността, създадена от тези събития, може да окаже сериозно въздействие върху цените на газа в региона.
Този път Норвегия увеличи износа на газ към Сейнт Фъргюс в Шотландия, за да компенсира загубените потоци. Терминалът е единствената друга точка, където газ от норвежкия континентален шелф може да влезе в мрежата на Обединеното кралство и след това да бъде изнесен обратно в Европа.
Очаква се ограниченията в Nyhamna и Easington да приключат на 8 юни, според известие от оператора на мрежата.