Европа разполага само с малка част от възможностите за противовъздушна отбрана, необходими за защита на източния й фланг, според вътрешните изчисления на НАТО, което разкрива мащаба на уязвимостта на континента, предава Financial Times.
Войната на Русия срещу Украйна подчерта значението на противовъздушната отбрана, тъй като Киев моли Запада за допълнителни системи и ракети, за да защити градовете, войските и енергийната си мрежа от ежедневните бомбардировки.
Но според хора, запознати с поверителни отбранителни планове, изготвени миналата година, държавите от НАТО са в състояние да осигурят по-малко от 5% от капацитета за противовъздушна отбрана, считан за необходим за защита на членовете му в Централна и Източна Европа от пълномащабно нападение.
Един от високопоставените дипломати на НАТО заяви, че способността за защита срещу ракети и въздушни удари е „основна част от плана за защита на Източна Европа от инвазия“, като добави „А точно сега ние не разполагаме с това.“
Външните министри на НАТО ще се съберат в Прага в четвъртък за двудневни разговори, целящи да подготвят срещата на върха на лидерите на алианса във Вашингтон през юли, на която укрепването на европейската отбрана ще бъде основна тема.
Някои европейски лидери и военни представители заявиха, че до края на десетилетието Русия може да има възможност да нападне държава - членка на НАТО.
В мащабен преглед на отбраната миналата година правителството на Обединеното кралство определи „предизвикателството за защита... срещу нападение от небето“ като „най-острото от над 30 години насам“.
Интензивното използване от Русия на ракети, безпилотни самолети и силно разрушителни „плаващи бомби“ от съветската епоха в Украйна придаде спешност на усилията на членовете на НАТО да увеличат разходите за отбрана след десетилетия на съкращения на военния бюджет.
„[Противовъздушната отбрана] е една от най-големите дупки, които имаме“, каза втори дипломат от НАТО. „Не можем да го отречем.“
Неуспехът на европейските държави от НАТО през последните месеци да предоставят допълнително оборудване за противовъздушна отбрана на Украйна подчерта ограничените запаси на континента от скъпите и бавнопроизвеждащи се системи.
Това също така предизвика поредица от припокриващи се инициативи за намиране на дългосрочни решения. Миналата година Германия стартира инициативата си „Sky Shield“ заедно с повече от дузина други държави от ЕС за разработване на обща система за противовъздушна отбрана, използваща технологии, разработени от САЩ и Израел.
Франция обаче публично разкритикува това предложение и предложи конкурентна концепция, подкрепена от по-малък брой съюзници.
Миналата седмица Полша и Гърция призоваха Европейската комисия да подпомогне разработването и евентуално да съдейства за финансирането на общоевропейска система за противовъздушна отбрана - предложение, което председателят на Комисията Урсула фон дер Лайен посочи, че ще подкрепи.
Някои столици на ЕС предложиха увеличаване на общия дълг за финансиране на проекти в областта на отбраната.
В писмо, изпратено до фон дер Лайен, министър-председателите на Гърция и Полша Кириакос Мицотакис и Доналд Туск определиха противовъздушната отбрана като „основна уязвимост в нашата сигурност“, като добавиха, че войната в Украйна „[ни] е научила на уроци, които не можем повече да пренебрегваме“.
Разпространението на евтини безпилотни летателни апарати за нападение с голям обсег, каквито Русия използва срещу Украйна, допълнително увеличи тези опасения.
„Ударите на далечни разстояния вече не са способност на свръхсила“, заяви един западен служител в областта на отбраната.
Служител на НАТО заяви, че „целите на способностите и плановете за отбрана са класифицирани“, но добави, че въздушната и ракетната отбрана „са основни приоритети“ и че „запасите са намалени“.
„Новите отбранителни планове на НАТО също така значително увеличават изискванията за противовъздушна и противоракетна отбрана по отношение на количеството и готовността“, заяви служителят, като добави, че страните инвестират в нови способности за противовъздушна отбрана, включително в изтребители.
„Така че ние сме уверени, че възпиращата сила на НАТО срещу Русия остава силна“, добавиха те.
Веднага след пълномащабната инвазия на Русия в Украйна през февруари 2022 г. САЩ разположиха система за противовъздушна отбрана с батерии „Пейтриът“, за да защитят летище в Южна Полша, което се превърна в център за доставка на западни оръжия за Киев.
Но официални лица твърдят, че членовете на НАТО разполагат с толкова малко такива системи, че капацитетът им за разполагане на още такива извън собствените им територии е силно ограничен.
В Обединеното кралство шестте разрушителя Type 45 на Кралските военноморски сили са оборудвани със системи за противоракетна отбрана, но плавателните съдове се сблъскват с конструктивни недостатъци.
Британската армия също разполага с шест съвременни наземни системи за противовъздушна отбрана Sky Sabre, но техните ракети-прехващачи имат обсег само около 40 км, а две от системите не са в страната.
„Възможностите за противовъздушна отбрана на Обединеното кралство са напълно недостатъчни“, заяви Джак Уотлинг, старши научен сътрудник в мозъчния тръст Royal United Services Institute в Лондон.
Пълното интегриране на различните системи за противовъздушна отбрана на Европа може да помогне за компенсиране на недостига чрез създаване на гъста мрежа от сензори и прехващачи на целия континент.
Но „опитите за обновяване на инфраструктурата за управление и контрол на въздушната отбрана на НАТО никога не са стартирали“, каза Уотлинг.