Тунис, който не е съгласен с Международния валутен фонд и спори с Европа за помощ за затъващата си икономика, превърна износа на зехтин в източник на парични средства, за да намали страховете от фалит.
Отглежданите от хилядолетия в Тунис маслинови горички, разположени в равнините на северноафриканската страна, се превърнаха във финансова опора по време на глобалния спад в производството, причинен от поредните суши в ключови европейски производители.
След рекордния добив през 2023 г. приходите от продажби на зехтин в чужбина почти се удвоиха до около 3,4 млрд. динара (1,1 млрд. долара) през първата половина на приключилата през април експортна година - по данни на националната агенция за зехтин ONH - и далеч надхвърлят приходите на Тунис от туризъм и ключовата му фосфатна и торова промишленост.
Това е неочаквана сума, която помогна на салдото по текущата сметка да се свие драстично през миналата година и да достигне дефицит от 2,5% от брутния вътрешен продукт - най-малкият от близо две десетилетия насам и по-нисък от близо 9% през 2022 г., според оценките на МВФ.
„Икономиката на Тунис показва известна устойчивост въпреки продължаващите предизвикателства“, заяви в доклад Александър Ароббио, ръководител на Световната банка за Тунис. „Увеличеният износ на текстил, машини и зехтин, съчетан с нарастващия износ на туристически продукти, спомогна за намаляване на външния дефицит.“
Една нишова индустрия, която е основна част от домашните кухни по целия свят, едва ли може сама по себе си да отговори на предизвикателствата, пред които е изправен Тунис, като само за обслужване на външните задължения тази година е необходима равностойността на почти 8 млрд. долара.
Тъй като преговорите с МВФ за спасителния пакет на стойност 1,9 млрд. долара, договорен преди повече от година и половина, зациклиха, Тунис се осланя на централната си банка за пряко финансиране на бюджета и изплащането на дълга - неортодоксален път, подкрепян от президента Каис Саид, който изтощава валутните буфери.
Все пак това, което Саид нарича „това благословено дърво“, сега е от голямо значение за финансовото оцеляване на Тунис, наред с финансирането, получавано от Саудитска Арабия и Afreximbank.
В началото на тази година облигациите на Тунис се търгуваха на рискова позиция, а страната беше класирана сред развиващите се страни, които са най-изложени на риск от дълг в класацията на Bloomberg Economics за уязвимост от фалит.
Оттогава насам се наблюдава обрат, при който спредът на тунизийските облигации спрямо държавните ценни книжа спадна до най-ниското си ниво от повече от четири години. Суаповете за кредитно неизпълнение, които са показател за риска на страната, са по-малко от половината от рекордното си ниво през март 2023 г.
Брокерската компания Tellimer, която се фокусира върху развиващите се пазари, призовава към предпазливост след дълговото рали, „тъй като дългосрочните перспективи на Тунис вероятно ще останат слаби без подновяване на реформите“.
Бумът в износа на зехтин от Тунис се дължи на рекордни цени, които започнаха след опустошителната суша в Испания и се стабилизираха едва в началото на тази година.
Отрасълът в Тунис се запази и след сътресенията, предизвикани от климатичните промени и бунтовете от Арабската пролет. В нея работят над един милион души, а тя представлява около една трета от селскостопанската продукция на Тунис и 40% от селскостопанския износ на страната.
От 2002 г. насам засадените площи са се увеличили с една трета, което е помогнало на Тунис да се справи с последиците от изменението на климата и сушата върху производството.
Според икономисти от JPMorgan Chase & Co. износът на маслиново масло е донесъл големи приходи за страната въпреки спада на вътрешното производство и е допринесъл за подобряването на текущата сметка през миналата година, което е помогнало на Тунис да натрупа повече от 1 млрд. долара резерви в чуждестранна валута.
В същото време Тунис изнася около 90% от маслиновото си масло на едро, което намалява печалбите. Текущата сметка все още е на път да отбележи годишен дефицит от около 2 млрд. долара през следващите години, като резервите в чуждестранна валута вече са достатъчни само за покриване на вноса за 109 дни.
Правителството има облигации за 50 млрд. йени (321 млн. долара) с падеж през октомври и еврооблигации за 1 млрд. долара с падеж през януари следващата година.
„Икономиката на Тунис се справяше трудно през изминалата година“, казва Телмиер. Но той предупреди, че „резервите вероятно ще намаляват постепенно в средносрочен план без съществени корекции в политиката“.