Когато Microsoft Corp. инвестира повече от 10 милиарда долара за част от OpenAI, учените от нейното легендарно изследователско подразделение бяха възмутени, че са били изместени в полза на по-нов играч извън компанията. Microsoft Research е на повече от 30 години и е пълен с уважавани учени, които са печелили награди Тюринг и медали Фийлдс, а миналото лято главният изпълнителен директор Сатя Надела ги упрекваше, че изостават от Google на Alphabet Inc. в изследванията на ИИ. Но Надела не е прехвърлил вниманието си от един изследователски екип към друг. Той правеше това, което умее най-добре: да се развива и друга насока.
Оказва се, че Надела вече е работил по стратегически хедж срещу OpenAI, изграждайки своя собствена технология за големи езикови модели. Главният технологичен директор на Microsoft Кевин Скот потвърди в публикация в LinkedIn, че компанията работи по модел на изкуствен интелект, наречен MAI-1, който, според по-ранен доклад в The Information, ще бъде достатъчно голям, за да „конкурира“ OpenAI.
Същият този страх от пропуснати ползи е причината за първата инвестиция на Microsoft в OpenAI. През юни 2019 г. Скот предупреждава Надела за напредъка, който OpenAI постига, според имейли, публикувани от антитръстовото разследване на Министерството на правосъдието на САЩ срещу Google. Скот признава, че първоначално се е отнесъл крайно пренебрежително към работата на компанията, преди да осъзнае, че както Google, така и OpenAI вече могат да обработват човешки език по начини, които „ние не бихме могли лесно да възпроизведем“. Когато видял по-отблизо разликата между Microsoft и лидерите, „започнах много, много да се притеснявам“, добави Скот.
След това Надела включи главния финансов директор на Microsoft Ейми Худ във веригата от имейли. „[Ето] защо искам да го направя“, каза той, като се позова на първоначалната инвестиция на Microsoft в размер на 1 милиард долара в OpenAI през следващия месец.
Но докато някои главни изпълнителни директори можеха да позволят на новия си партньор да определи стратегическия път на компанията, Надела не го направи. Неговият радикален стремеж да диверсифицира бизнеса на Microsoft през последните 10 години отразява този подход към ограничаване на зависимостта на компанията от един доминиращ продукт като операционната система Windows. Когато през 2014 г. видя на хоризонта спад в доставките на персонални компютри, Надела тласна Microsoft към бизнеса с облачни услуги, като в крайна сметка завладя над 20% от световния пазар на облачни изчисления.
Същата предпазна стратегия може да помогне, ако OpenAI отново издърпа килимчето изпод Microsoft. Миналогодишното драматично уволнение и завръщане на главния изпълнителен директор на OpenAI Сам Олтман може да е довело до това Microsoft да получи място на наблюдател в нейния по-приятелски настроен към корпорацията борд, но необичайната структура на фирмата за изкуствен интелект все още я превръща в бомба със закъснител за Надела.
Според уебсайта на OpenAI тя остава „напълно независима компания“, управлявана от свой борд. Този борд решава дали и кога OpenAI най-накрая е изградила „изкуствен общ интелект“ или AGI на човешко ниво, за който Microsoft няма права. „AGI е изрично изключен от всички търговски и лицензионни споразумения за интелектуална собственост“, казва компанията.
В един момент управителният съвет на OpenAI може да реши да спре да споделя технологията си с Microsoft по същия начин, по който реши да уволни Алтман. Това поставя Надела в несигурно положение - и прави усилията му да изгради мощен вътрешен изкуствен интелект още по-разумни.
Успехът на тези усилия е друг въпрос. Вътрешните екипи на Microsoft по изкуствен интелект имат багаж за преодоляване: унижението да изостанат от Google, упреците от Надела и историческите гафове с проекти като Tay - чатботът, който изричаше расистки и обидни съобщения. Мустафа Сюлейман, съосновател на Google DeepMind, е новото лице на усилията на Microsoft в областта на изкуствения интелект. Бившите му колеги го наричат харизматичен Пиед Пипер за инженерите. Това е добро предзнаменование, че план Б на Надела ще заработи - ако изобщо някога се наложи.
Парми Олсън е колумнист на Bloomberg, който пише мнения за технологиите. Бивш репортер на Wall Street Journal и Forbes, тя е автор на книгата „Ние сме анонимни“.