Ако притежавате райски кът, можете да се възползвате от него.
Ето защо от 2019 г. насам круизните линии са похарчили поне 1,5 млрд. долара за разширяване или подобряване на частни спирки в Карибския басейн, според изчисления на Bloomberg. Общо те са натрупали поне 15 острова и плажове, простиращи се на 5200 акра на Бахамите, Белиз, Доминиканската република, Хаити и Мексико.
В надпреварата за земя участват Carnival Corp., Disney Cruise Lines, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises и Royal Caribbean Cruises. Така нареченият „Перфектен ден“ на Royal Caribbean в КокоКей, частен остров на 55 мили от Насау, където 9500 пътници на ден могат да харчат пари за разходки с балон и въжени линии, осигурява 40% или повече възвръщаемост на инвестицията, според оценка на анализатора на UBS Робин Фарли.
„Причината номер 1 за круизите са дестинациите“, казва Джей Шнайдер, главен директор по продуктовите иновации на Royal Caribbean. „Така че ние създаваме дестинации.“
Придобиването на земя обаче сега предизвиква промени. Карибските държави, които в продължение на десетилетия са предлагали данъчни облекчения и първокласни места за частните дестинации на круизните гиганти, се активизират, за да се борят за по-справедлив дял.
Бахамските острови неотдавна заеха позиция, когато Royal Caribbean насочи вниманието си към остров Парадайз - легендарно място за бягство, известно с привлекателността си за знаменитости и декор за филми като „Казино Роял“ на Джеймс Бонд.
Първоначално правителството предлага изгодна сделка - седем акра обществен плаж се отдават под наем само за 140 000 долара годишно. Общественото недоволство и смяната на правителството през 2021 г. доведоха до предоговаряне на сделката. В крайна сметка Royal Caribbean се съгласи да предостави на правителството дял в проекта и 1% дял от бъдещите приходи за туристически проекти като възстановяване на центъра на Насау.
Министърът на труда Пиа Глоувър-Роле, самопровъзгласила се за круизен ентусиаст, помогна за осигуряването на 200 работни места за бахамци в новия плажен клуб.
„Омъжих се на круиз“, каза тя. „Тази година бях на два круиза. Познавам добре тази индустрия.“
Въпреки това сделката за Paradise Island е печеливша за Royal Caribbean. Частните острови и плажове помогнаха за съживяването на круизните линии след ужасите на пандемията, когато смъртоносните огнища на Covid-19 на борда на корабите доведоха до спиране на круизите за повече от година. Те се превърнаха в крайъгълен камък на машината на круизните линии - миналата година Royal Caribbean, Carnival и Norwegian натрупаха приходи от 44 млрд. долара и брутна печалба от общо 19,1 млрд. долара.
Тъй като други някога популярни дестинации, като тези в Червено море и Русия, бяха изоставени поради конфликтите, Карибите станаха още по-важни за печалбите на круизните линии. През март обаче Royal Caribbean спря круизите до Хаити, където на частния си полуостров докарваше хиляди пътници седмично, позовавайки се на съображения за сигурност. Нарастващото насилие от страна на бандите принуди САЩ да евакуират голяма част от посолството си.
Осигуряването на желаното място на остров Paradise Island, само на няколкостотин метра от центъра на Насау, отговори на друг проблем за Royal Caribbean. Круизната линия смяташе, че пристанищната зона на града е остаряла и недостатъчно привлекателна за нейните пътници.
„Не искаме да заменим Насау като пристанище, а да предоставим друга възможност“, казва Шнайдер.
Разбираемо е защо толкова много зависими от туризма страни отдавна са се съгласили на тези сделки: Миналата година корабите са превозили рекордните 31,7 млн. пътници по целия свят, като за първи път са надхвърлили нивата отпреди пандемията. На Карибите сега се падат около 55% от пътническия капацитет на Royal Caribbean. Това означава милиони посетители, които ще похарчат пари за храна, сувенири и дейности по време на екскурзиите си.
Трудно е също така да се преувеличи тежестта, която имат круизните линии в Карибския басейн. Пазарната стойност на Royal Caribbean, която възлиза на 37 млрд. долара - най-голямата от всички круизни линии - е почти три пъти по-голяма от икономиката на Бахамските острови.
„Тези компании са монолити“, казва Гейл Уун, изпълнителен директор на Earthcare, базираната на Бахамите група за защита на околната среда, която се противопоставя на плановете на Disney и Royal Caribbean за създаване на частни анклави.
Да вземем за пример сделката, която Disney сключи през 2019 г. за построяването на Lighthouse Point на част от остров Елеутера на Бахамите, заобиколен от води, богати на застрашени стахорни и елхорни корали и мигриращи акули, костури, групери и каракуди.
Природозащитниците призоваха Disney да строи в по-посещавана част на Бахамите, където корабите и вълните от пътници няма да преминават през такива чувствителни зони. Компаниятащ надделя, като обеща да инвестира до 400 млн. долара в огромен комплекс, който включва кей с дължина половин миля, кабани и басейни с пръски и ще създаде 150 работни места. Правителството освободи Disney от плащането на данъци за всичко - от приходите до горивото и водата.
В замяна на това компанията дари на правителството 192 акра, оценени на 6,3 млн. долара, за създаването на защитена зона. Освен това се съгласи да плаща по 1 000 долара годишно за всеки акър морско дъно, който използва, и се ангажира да увеличи пристанищата си в Насау и Фрийпорт с поне 30%, наред с други привилегии.
Disney отказа коментар.
Портфолиото на Carnival от шест частни дестинации показва безбройните начини, по които те могат да бъдат управлявани. В Half Moon Cay, малък частен остров на около 100 мили югоизточно от Насау, Carnival контролира „целия аспект“, казва главният изпълнителен директор Джош Уайнстийн. Това включва бреговите екскурзии, заведенията за хранене и напитки и др. Там круизната линия плаща данък на човек на бахамското правителство.
Компанията изгражда и Celebration Key на остров Гранд Бахама, близо до град Фрийпорт, където ще си партнира с местната общност за управлението на дестинацията, вместо да го прави сама. Вместо това бахамците ще управляват заведенията за хранене и напитки и възможностите за екскурзии на брега. „Ще създадем над 1000 работни места“, каза Уайнстийн.
Някои карибски държави се опитват да създадат блок, който да договори по-добри условия от круизните линии от 90-те години на миналия век, но тези усилия се провалят.
Ето защо сделката за остров Парадайз се отличава. Преговорите са продължили години, показва преглед на документи и интервюта с хора, участвали в процеса.
Първо, Royal Caribbean похарчи 50 млн. долара, за да купи частни парцели на плажа, включително къщи, които някога са били собственост на Никълъс Кейдж и покойния Ричард Харис.
Тогава ръководителите на круизните линии трябваше да се изправят срещу Тоби Смит - упорит бивш трейдър от местен хедж фонд, роден на Бахамите, който в продължение на 12 години се опитва да построи свой собствен плажен клуб на стойност 3 милиона долара.
През януари 2020 г. правителството се съгласи да му отдаде под наем пет акра от остров Парадайз. В замяна Смит се ангажира да възстанови изоставения 200-годишен фар на входа на пристанището на Насау. Но след като Смит си осигури сделката, бахамското правителство се съгласи да отдаде под наем на Royal Caribbean седем акра от Райския остров, от пристанището до морето, за 25 години, според копие на споразумението, видяно от Bloomberg.
Смит, застанал сред рушащите се варовикови стени на фара, казва, че е бил изумен. Първоначалните проучвания показват, че парцелът на Royal Caribbean се припокрива с голяма част от планирания от него плажен клуб, казва той. Освен това Royal Caribbean няма да се налага да плаща такси за посетител или да възстановява фара. Ръководството на Royal Caribbean отрича да има припокриване в окончателното споразумение.
Сега той подава молба до Върховния съд на Британската общност, Тайния съвет, да разгледа случая му, след като загуби съдебно дело, в което обвинява правителството, че е нарушило договора му за наем.
Междувременно Royal Caribbean, с благословията на правителството, продължава напред.
В края на април висши мениджъри на круизни линии се наредиха до министър-председателя Филип Дейвис, облечени в шапки и цветни ризи, за да положат началото на строителството на остров Парадайз. Догодина средно по 2000 пътници на ден ще бъдат превозвани до острова, за да се насладят на това, което компанията обещава като „най-добрия плажен ден“.
„Преместих небето и земята заради тази мечта, аз, бахамският предприемач“, каза Смит. „Но след това дойде една чуждестранна компания и ми я отне.“