Затворени реактори в САЩ могат да възкръснат за борбата с изменението на климата

Месец след като САЩ предложиха 1,5 милиарда долара за рестартиране на една затворена атомна електроцентрала, има нарастващо усещане сред служители в индустрията и правителството, че тя може да не е последната.

„Има няколко атомни електроцентрали, които вероятно трябва и можем да включим отново“, каза Джигар Шах, директор на Службата за кредитни програми на Министерството на енергетиката на САЩ.

Офисът на Шах през март одобри заем на Holtec International Corp. за повторно отваряне на ядрената централа Palisades в Мичиган. Компанията закупи съоръжението, когато затвори през 2022 г., планирайки да го изведе от експлоатация. Но длъжностни лица, включително губернаторът Гретхен Уитмър, почти веднага започнаха да призовават за повторното му отваряне и Holtec сега смени политиката, планирайки да започне да произвежда енергия отново в края на 2025 г. Това може да подтикне други компании да последват примера.

„Много от другите играчи, които имат атомна електроцентрала, която наскоро е била затворена и може да бъде включена отново, печелят тази увереност, за да опитат“, каза Шах в интервю. Той отказа да назове конкретни централи.

Това е знак за това колко много се е променил разговорът около бъдещето на ядрената енергия, докато борбата срещу глобалното затопляне се засилва. Докато много природозащитници продължават да се противопоставят яростно на ядрените централи и техните радиоактивни отпадъци, други сега ги виждат като начин за производство на големи количества енергия, без да се отделят парникови газове. Властите в Калифорния наскоро решиха да удължат с пет години живота на последната ядрена централа в щата, която трябваше да бъде затворена през 2025 г., а собственикът на съоръжението казва, че е заинтересован централата да работи по-дълго.

Повече от дузина американски реактори бяха затворени през последните години, защото бяха твърде скъпи за експлоатация, борещи се да се конкурират с възобновяема енергия и централи, които изгарят евтин природен газ. Конвенционалната мъдрост отдавна гласеше, че подобни затваряния са постоянни. Сега индустрията преосмисля тази гледна точка.

„Средата се промени значително за наистина кратък период от време“, каза Дъг Тру, главен ядрен директор на търговската група на Института за ядрена енергия. „Мисля, че има компании, които търсят дали рестартирането има смисъл.“

Но не всички затворени централи могат да бъдат отворени отново. Някои вече се демонтират, като Indian Point, северно от Ню Йорк, и San Onofre, южно от Лос Анджелис. Не всички собственици са извършили скъпата поддръжка, необходима, за да поддържат съоръжението в достатъчно добра форма, за да оправдаят връщането му обратно. Тру смята, че може да има само пет реактора, подходящи за възкресение. Той отказа да назове имената им.

Един потенциален кандидат може да бъде Three Mile Island в Пенсилвания, мястото на най-тежката ядрена авария в нацията. Въпреки че блок 2 на централата претърпя частично стопяване през 1979 г., блок 1 продължи да работи десетилетия, като най-накрая затвори през 2019 г.

Блок 1 е собственост на Constellation Energy Corp., която в момента няма планове да го включи отново. Въпреки това, главният изпълнителен директор Джо Домингес подкрепя идеята за рестартиране на централите и в имейл той не изключи повторното отваряне на Three Mile Island.

„Рестартирането на затворени атомни електроцентрали предлага още една възможност за индустрията да добави чиста, надеждна енергия към мрежата, както в момента се извършва в Palisades в Мичиган“, каза Домингес, чиято компания управлява най-големия флот от атомни електроцентрали в САЩ. „Въпреки че това усилие предизвика дискусия относно блок 1 на Three Mile Island, който беше затворен по икономически причини през 2019 г., ние не сме взели решение за бъдещето на централата.“

Въпреки че федералното правителство не е положило големи усилия за съживяване на затворените централи, то вижда реакторите и тяхната безвъглеродна енергия като „изключително ценни активи“, каза Майкъл Гоф, главен заместник-помощник-секретар в Службата по ядрена енергия на Министерството на енергетиката. Някои затворени реактори очевидно имат потенциал да бъдат отворени отново, каза той.

„Освен ако не направите нещо неотменимо, те могат да заработят отновно“, каза Гоф.