Късно във вторник полицаи от Ню Йорк са нахлули в кампуса на Колумбийския университет, прекъснала е ескалиращ протест и е арестувала пропалестински демонстранти, които се бяха барикадирали в една сграда.
Телевизионни предавания на живо показаха как полицаите влизат в зала „Хамилтън“ - последното огнище на протеста, което беше окупирано от демонстранти от вторник сутринта. Десетки хора са били задържани и натоварени в автобуси, съобщи CNN.
Ректорът на Колумбийския университет Минуш Шафик заяви, че е поискала от полицията да разчисти всички протестни лагери и да поддържа присъствие в кампуса поне до 17 май. Около 23:40 ч. местно време персоналът на Колумбийския университет е свалил палатките и е изнесъл запасите от основния лагер, съобщи Columbia Daily Spectator.
Полицейската акция сложи край на две седмици на нарастващо напрежение в Колумбия, съпроводени от над 100 ареста на 18 април и последвалите протести, чиято кулминация беше превземането на зала „Хамилтън“. Активистите осъдиха израелската военна кампания в Газа, която според управляваното от „Хамас“ министерство на здравеопазването е довела до смъртта на повече от 34 000 души, и призоваха университета да прекъсне връзките си с компании, които доставят оръжия на Израел.
Предишният сблъсък в кампуса на университета в Ню Йорк помогна да се вдъхновят протестите в други колежи в страната, като предизвика упреци и привлече всички - от студенти до преподаватели и от милиардери дарители до политици.
В изявление от късно във вторник се казва, че малко след 21:00 ч. е пристигнала полицията на Ню Йорк, за да възстанови реда и да осигури безопасността на студентската общност.
„След като през нощта университетът научи, че зала „Хамилтън“ е била окупирана, вандализирана и блокирана, ние нямахме друг избор“, заяви говорител на институцията. „Служителите на обществената безопасност на Колумбийския университет бяха принудени да напуснат сградата, а член на нашия екип по съоръженията беше заплашен. Няма да рискуваме сигурността на нашата общност или възможността за по-нататъшна ескалация“.
В писмо до Майкъл Гербер, заместник-комисар на полицията на Ню Йорк по правните въпроси, Шафик помоли полицията да прочисти всички лица не само от зала „Хамилтън“, но и от лагерите в кампуса.
Тя също така поиска полицейско присъствие в кампуса поне до 17 май, за да „поддържа реда и да гарантира, че лагерите няма да бъдат възстановени“. Началото на учебната година в университета е насрочено за 15 май.
В писмото Шафик заяви, че решението за привличане на полицията е взето с подкрепата на настоятелството на университета, след като е установено, „че окупацията на сградата, лагерите и свързаните с тях нарушения представляват явна и настояща опасност за хората, имуществото и същественото функциониране на университета“.
По-далеч в центъра на града полицията извърши арести пред Градския колеж на Ню Йорк, като разпръсна протестиращите и издигна стоманени барикади в района.
Малко преди сблъсъците кметът Ерик Адамс осъди действията на протестиращите в коментар пред медиите заедно с Ребека Уайнър, заместник-комисар на полицията в Ню Йорк по въпросите на разузнаването и борбата с тероризма.
„Не можем и няма да позволим това, което би трябвало да бъде мирно събиране, да се превърне в насилствен спектакъл, който не служи на никаква цел“, каза Адамс. „Не можем да чакаме тази ситуация да стане още по-сериозна. Това трябва да приключи сега.“
Той също така изрази тревога от влиянието на „професионални външни агитатори“ върху студентските демонстрации и предупреди студентите да ги напуснат.
Часове преди полицейската акция служители на Колумбийския университет заплашиха с изключване всеки студент, който откаже да напусне окупираната сграда. Кампусът е поставен под частична блокада, която позволява достъп само на основния персонал и някои студенти.
„Ако сте родител или настойник на студент, моля, обадете се на детето си и го призовете да напусне района, преди ситуацията да ескалира по какъвто и да е начин“, заяви Адамс пред репортери.