Компанията PacifiCorp на Berkshire Hathaway Inc. е изправена пред иск за 30 млрд. долара, подаден от жертвите на горските пожари в Орегон през 2020 г., което е ескалация на правната атака срещу най-големия оператор на електрическа енергия в западната част на САЩ.
Въпреки че сумата, поискана в изменената жалба, подадена в понеделник, е около два и половина пъти по-голяма от стойността на предприятието, тя е и много по-голяма от сумата, която може да се очаква да бъде изплатена на PacifiCorp въз основа на разрешените до момента искове.
Нарастващите задължения на PacifiCorp накараха ръководителя на Berkshire Уорън Бъфет да предупреди в годишното си писмо до инвеститорите, че горските пожари са превърнали комуналните услуги в западната част на САЩ в рискови инвестиции. Предприятията за комунални услуги в Калифорния, Колорадо, Хавай и Тексас също са изправени пред милиардни задължения, свързани с пожари.
През 2023 г. съдебно жури вече призна PacifiCorp за отговорна за ролята си в пожарите, но жертвите трябва да преминат през отделни съдебни процеси за определяне на индивидуалните обезщетения. Новата жалба в щатския съд в Портланд официално добавя имената на 1000 жители, които са обхванати от колективен иск във връзка с унищожаването на около 2500 имота в Западен Орегон.
Досега съдебните заседатели са присъдили на 36 ищци общо около 220 млн. долара - средно по 6 млн. долара на човек. Това е далеч по-малко от 30-те милиона долара на човек, които адвокатите на жертвите търсят в подадената в понеделник жалба, в която се иска до 5 милиона долара за компенсиране на действителните загуби и до 25 милиона долара за психологическа травма.
Компанията PacifiCorp, която обжалва присъдата от юни миналата година за груба небрежност, преди това се възмути от размера на обезщетението, поискано от ищците.
"Идеята, че всеки от многобройните ищци с минимални икономически щети и без физически наранявания има право на 25 млн. долара неимуществени вреди, е заблуда", пишат адвокатите на PacifiCorp в съдебно заявление от октомври.
Адвокатите на ищците отказват да коментират подадената в понеделник жалба.
В неотдавнашно регулаторно заявление Berkshire заяви, че е изправена пред искове за обезщетение при пожар в Орегон и Калифорния в размер на около 8 млрд. долара. Това включва искания от щатски и американски правителствени агенции на обща стойност над 1 млрд. долара за различни разходи за гасене на пожари и почистване.
По време на миналогодишния съдебен процес компанията беше обвинена, че не е взела под внимание метеорологичните предупреждения и не е спряла електричеството в обслужваните от нея райони преди ветрова буря, която е съборила електропроводи.
Какво казва Bloomberg Intelligence "Смятаме, че най-вероятният резултат е споразумение в размер на средна и висока едноцифрена сума. И двете страни имат стимул да се споразумеят. Да се стигне до съдебен процес с всички колективни ищци е рисковано за PacifiCorp, тъй като тя вече загуби първите три съдебни процеса, като присъдените суми сочат потенциални щети в размер на ниско до средно двуцифрено число милиарди. Ищците също имат стимул, тъй като PacifiCorp разполага с жизнеспособни аргументи при обжалване за премахване на неимуществените вреди.", пише Елиът Щайн, старши анализатор по съдебни дела.
Компанията PacifiCorp, която е уредила някои искове във връзка с пожарите през 2020 г., заяви, че е уверена, че присъдата за отговорност за 2023 г. ще бъде отменена при обжалване. Съдебният спор обаче изплаши инвеститорите, като навреди на облигациите на компанията и на нейния кредитен рейтинг.
Компанията смени главния си изпълнителен директор миналото лято и проучва варианти с регулаторите и законодателите на Орегон, за да сведе до минимум излагането си на риск от горски пожари, включително възстановяване на загубите от съдебни спорове от клиентите и ограничаване на обезщетенията за неикономически искове.