Израелският министър-председател Бенямин Нетаняху заяви, че военните се готвят да изведат повече от един милион палестински цивилни граждани от южния град Рафах в Газа, да им осигурят достатъчно помощ и след това да извършат нападение срещу останалите там бойни батальони на „Хамас“.
"Това е правилното нещо, от оперативна и международна гледна точка", каза той в неделя вечерта по време на пресконференция от кабинета си в Йерусалим. "Това отнема време, но ще бъде направено."
Почти шест месеца след началото на конфликта Израел е подложен на все по-голям международен натиск - включително от САЩ, негов ключов съюзник - да приеме прекратяване на огъня, за да избегне повече смъртни случаи и жертви сред цивилното население. Според „Хамас“, считана от САЩ и Европейския съюз за терористична организация, войната в Газа е отнела живота на около 32 000 души. Израел твърди, че една трета от загиналите са бойци на „Хамас“.
Войната започна на 7 октомври, когато хиляди бойци на „Хамас“ нахлуха в Израел, убиха 1200 души и отвлякоха 240 в Газа.
Едноседмичното примирие през ноември доведе до освобождаването на повече от 100 от тези заложници. Преговорите с участието на Катар, САЩ и Египет, които започват отново в Кайро, имат за цел освобождаването на останалите в замяна на палестински затворници и дълга пауза в бойните действия.
"Трябва да балансираме между натиска върху „Хамас“ и гъвкавостта в преговорите", заяви Нетаняху на пресконференцията.
В отговор на обвиненията в Израел, че не е достатъчно фокусиран върху освобождаването на заложниците, той каза: "Който казва това, греши и ви подвежда".
В момента израелските войски са установили контрол в северната част на Газа. Едно от исканията на „Хамас“ е на цивилните и бойците да бъде разрешено да се върнат по домовете си в северната част. Нетаняху заяви, че това не може да бъде прието поради "значителни последици за сигурността", но не пожела да ги посочи. "Повече отстъпки няма да доведат до споразумение", каза той. "Трябва да се водят интелигентни преговори, а не да се отговаря на илюзорни и опасни искания".
Обсъжданото споразумение за прекратяване на огъня ще бъде за около шест седмици, ще доведе до освобождаването на около 40 заложници в замяна на стотици палестински затворници, държани в Израел, и до голямо увеличение на хуманитарната помощ. Мнозина се надяват, че подобно примирие ще бъде удължено. Израел заявява, че няма да прекрати сраженията, докато не бъдат разгромени 5000 до 8000 бойци на „Хамас“, които според него се намират в Рафах.
Без тази победа, казват израелски представители, войната ще бъде неуспешна и няма да изпрати необходимото възпиращо послание към друга подкрепяна от Иран милиция - Хизбула в Ливан. През последните седмици боевете между бойците и Израел там се изостриха.
Агенциите за помощ и Организацията на обединените нации твърдят, че Газа е на ръба на глада поради ограниченията на Израел; Израел настоява, че това е невярно и че агенциите са виновни за проблемите с разпределението на храната.
Докато Нетаняху говореше, десетки хиляди протестиращи - според организаторите техният брой е достигнал 100 000 - бяха навън и призоваваха израелският премиер да се оттегли и да се проведат нови избори.
На пресконференцията той заяви, че сегашните избори "ще парализират Израел за осем месеца, ще парализират преговорите и ще сложат край на войната, а „Хамас“ ще благослови това".
Нетаняху заяви, че САЩ имат идеи за доставяне на помощ на цивилното население в Рафах и за ограничаване на жертвите и е готов да ги изслуша. Но добави: "Това няма да отнеме много повече време. Нищо няма да ни спре."