Майк Линч беше водещ британски технологичен предприемач, но сега е изправен пред финансова катастрофа, след като загуби граждански процес в Лондон във връзка със злополучната си сделка от 2011 г. с Hewlett Packard Co. Следващата спирка може да се окаже и затвор в Съединените щати.
Това би било забележително падение за Линч, ако бъде осъден за счетоводна измама в тримесечния наказателен процес, който ще започне в понеделник във федералния съд на Сан Франциско. Той беше любимец на британската технологична индустрия, преди да продаде стартиращата си компания Autonomy Corp., тогава втората по големина софтуерна компания в страната, на Hewlett Packard за 11 млрд. долара.
Линч има шанс да се спаси, ако успее да докаже, че е бил изкупителна жертва за отписването на 8,8 млрд. долара, което Hewlett Packard направи година след придобиването - за което той твърди, че всъщност е виновен самият гигант от Силициевата долина.
Процесът ще включва голяма част от същите доказателства и свидетелски показания, които помогнаха на HP да убеди лондонски съдия през 2022 г., че Линч и бившият финансов директор на Autonomy са завишили приходите на Autonomy, за да предизвикат продажбата. Hewlett Packard поиска от британския съдия обезщетение в размер на 4 млрд. долара, въпреки че той заяви, че вероятно ще присъди "значително по-малко".
Американските прокурори могат да призоват за свидетели бивши служители на двете компании, включително Лео Апотекер, който беше главен изпълнителен директор на Hewlett Packard, когато беше обявена покупката на Autonomy, и Кристофър Игън, който ръководеше американското подразделение на Autonomy, както и известния специалист по сделките Франк Куатроне, който консултира Autonomy по сделката.
Преди това Игън призна, че е извършил нарушения в замяна на споразумение с Министерството на правосъдието на САЩ. Той подпомогна правителството в делото му срещу Сушован Хюсеин, бившия главен финансов директор на Autonomy, който беше осъден на пет години затвор, след като през 2018 г. беше признат за виновен за счетоводна измама от съдебно жури в Сан Франциско.
Въпреки че Линч се бореше упорито срещу изпращането му в САЩ, той беше екстрадиран миналата година. Тогава американският окръжен съдия Чарлз Брейър обяви, че има риск Линч да избяга и му нареди да си плаща сам за 24-часова охрана и наблюдение, за да гарантира, че няма да напусне Сан Франциско. По време на изслушването за освобождаване под гаранция миналата година адвокатите на Линч заявиха, че нетната му стойността е 400-450 млн. долара.
На Линч са повдигнати 14 обвинения за банкова измама, едно обвинение за измама с ценни книжа и едно обвинение за заговор за извършване на банкова измама. Най-сериозното обвинение предвижда максимална присъда от 25 години затвор, ако бъде признат за виновен. Стивън Кийт Чембърлейн, който е бил вицепрезидент по финансите на Autonomy, също ще бъде съден.
Линч, който е работил като съветник на двама министър-председатели на Обединеното кралство - Дейвид Камерън и Тереза Мей, прекара години в агресивна защита на ролята си в катастрофалната сделка за Autonomy.
Когато през 2019 г. се изправи пред съда в Лондон, той заяви, че бившият главен изпълнителен директор на Hewlett Packard Мег Уитман, която пое поста след отстраняването на Апотекер през 2011 г., не е била достатъчно компетентна за задачата и е провалила интеграцията на сделката на стойност 11 млрд. долара. Уитман свидетелства в Лондон, че според нея Линч е искал да прикрие измамата, като е държал фирмата си отделена от останалата част на HP дори след поглъщането.
Някогашна кандидатка за губернатор на Калифорния, която сега е посланик на САЩ в Кения, Уитман не се очаква да се яви на съдебното заседание в Сан Франциско.
Hewlett Packard, една от най-старите компании в Силициевата долина, се раздели през 2015 г. на две компании. Hewlett Packard Enterprise Co. пое подразделенията за корпоративни компютри и софтуер, докато HP Inc. управлява бизнеса с принтери и персонални компютри. Говорител на HPE заяви, че компанията не е страна по делото на Линч и отказа да коментира повече.
Представител на Линч отказа да коментира преди съдебния процес.
Делото на Линч е първият голям процес за измами с технологични компании в Сан Франциско, откакто Исмаил "Изи" Рамзи пое ролята на главен федерален прокурор на Северна Калифорния миналата година. Говорител на Рамзи отказва да коментира процеса.
Двама от водещите прокурори по делото на Линч преди това спечелиха присъди срещу Елизабет Холмс и Рамеш "Съни" Балвани за измама при зрелищния крах на стартъпа за кръвни тестове Theranos Inc.
Когато през май 2022 г. британският съдия Робърт Хилдиърд издава окончателното си решение по делото в Лондон, което съдържа повече от 500 000 думи, той заявява, че неправомерното поведение на Autonomy не е било толкова лошо, колкото на Theranos, но все пак е било измама.
Макар че Autonomy наистина е имала "световноизвестна" технология, за разлика от стартъпа на Холмс, тя е била представена като много по-голяма и по-успешна, отколкото е била в действителност, казва Хилдиърд. "Една от трагедиите на случая е ясна: един иновативен и новаторски продукт, неговият създател и компанията вероятно винаги ще бъдат свързвани с измама", пише той.