Технологиите ще ни спасят, може би
Миналата седмица в Голямата народна зала членове на управляващата партия на Китай се събраха, за да обсъдят как да стимулират иновациите, особено в областта на "революционните и граничните технологии". Това стана с 10% увеличение на тазгодишния национален бюджет за наука и технологии до 51,6 млрд. долара. Сега, след жестоката репресия на Пекин срещу интернет сектора, изглежда, че президентът Си Дзинпин търси отговори за това как да съживи растежа в други сегменти на огромната технологична индустрия - като чиповете и изкуствения интелект.
Но беше трудно да се намерят тези отговори в самата Голяма зала. Срещата тази година беше по-приглушена, отколкото в миналото, което изглежда е било замислено. Участниците в срещата в Пекин отклониха въпросите за отменената пресконференция на премиера Ли Цян или за геополитическото напрежение, като един от тях просто каза на журналистите да "проучат доклада за работата на премиера". Други избягваха да отговорят, защото били "притиснати от времето".
Спомням си, че в годините преди Covid делегатите бяха по-разговорливи и по-склонни да говорят в Голямата зала, дори и само за да разпространят посланието на партията.
След като си взех почивка от многобройните откази за чай (сервиран в персонализирана хартиена чаша от Голямата зала), най-накрая успях да спра един член на китайския политически консултативен орган от Гуандун, който заяви, че тази година акцентът му е върху насърчаването на "нови производствени сили" чрез технологични иновации. Но когато го попитах как това ще помогне на Китай да се справи с ограниченията на САЩ върху вноса на чипове и технологии, той направи пауза, преди да се събере: "Все още не съм се замислил над това." След това бързо си тръгна.
Няколко репортери по-късно притиснаха в ъгъла делегат от Националния народен конгрес, който първоначално се опита да избяга само след няколко въпроса. Подхвърлих запитване за американските технологични санкции и той не можа да устои на отговора как това е знак за желанието на Вашингтон да потисне възхода на Китай, което означава, че единственият път напред е самодостатъчността. И все пак. когато продължих да питам защо Ли Цян вече не говори пред пресата, делегатът каза, че няма какво да каже.
Получих и микродоза информация от 360 Security Technology Inc. докато той излизаше от залата. Вървейки в крачка, той ми каза, че китайските компании за изкуствен интелект са се развили бързо и в общи линии са успели да настигнат възможностите на OpenAI ChatGPT, но отказа да коментира по-конкретно разликата в изкуствения интелект между САЩ и Китай.
Делегатите на партията не са в лесно положение. От една страна, никой не иска да каже нещо политически некоректно в този рестриктивен климат, а от друга, няма лесни отговори. "Новите производителни сили" може да е лозунгът на деня, но може да се каже само толкова много за това как тези сили ще бъдат разгърнати в икономиката и технологичния сектор.
Китай е изправен пред перспективата за по-строг контрол на износа на чипове от САЩ, по-високи ограничения на китайския достъп до личните данни на американците и официални проверки на рисковете за сигурността на китайските автомобили. Това би могло да повлияе на всичко - от приложения като TikTok на ByteDance Ltd. до усилията на Baidu Inc. за разработване на изкуствен интелект и възхода на производители на електрически превозни средства като BYD Co.
Външният натиск насочва средства към неща като подкрепяния от държавата Big Fund, който набира повече от 27 млрд. долара за най-големия си фонд за чипове досега, и предизвиква ответни действия като заповеди към служителите в свързаните с държавата институции да се откажат от своите iPhone. За много китайски технологични компании намаляването на риска от САЩ се е превърнало във въпрос на оцеляване.
В частни разговори ще чуете малко увереност, че отношенията между Пекин и Вашингтон ще се подобрят, независимо от това как ще се развият изборите в САЩ през ноември. Това ще затрудни играчи от китайски произход като ByteDance, която е изправена пред нов законопроект в Конгреса, който може да забрани TikTok в САЩ, и базираната в Сингапур Shein, която се сблъска с трудности по пътя си към публично листване в САЩ.
В Китай настроенията също се промениха. Спомням си как в дните преди пандемията тълпи от журналисти заобикаляха технологични лидери като Робин Ли от Baidu и Пони Ма от Tencent Holdings Ltd. в Голямата зала. От миналата година насам интернет магнатите са заменени предимно от изследователи и инженери, занимаващи се с чипове.
Местните жители разказват за съкращения в интернет компаниите, по-строг контрол върху чуждестранните консултантски фирми и нарушени процедури за издаване на визи за САЩ. Налице е и натрупано недоволство от начина, по който правителството управлява технологичния сектор, включително и от миналогодишните изказвания на регулаторите относно ограниченията на игрите и трансграничните потоци от данни. И въпреки че има все повече признаци за съживяване на вялата икономика, слабото потребление поставя фокуса върху намалените разходи и предизвиква ценови войни във всички области - от електромобилите до изчислителните облаци.
Всичко това прави разбираемо желанието на партията да разгърне "нови производителни сили" и да обедини талантите в технологични иновации. Това може да е от ключово значение за постигане на целта на страната за 5% ръст на БВП през тази година - цел, която според много икономисти може да се окаже нереалистична. Как обаче да се постигне това ефективно, остава въпрос без отговор.