Стартъп за производство на батерии е набрал 20 млн. долара финансиране от серия А, които ще използва за разшири мащаба на своята патентована технология, която решава един от най-големите проблеми в индустрията - риска от пожар.
Литиево-йонните батерии захранват всичко - от електрически превозни средства до мобилни телефони. Но опасенията относно безопасността на батериите възпрепятстват растежа на пазара на електрически превозни средства в някои региони и поставят под въпрос прехода към чиста енергия в мрежата. Anthro Energy Inc., сред които клиенти е и американското Министерството на отбраната, е разработила полимерен електролит, който според нея може да направи батериите по-безопасни и с по-голяма енергийна плътност. И двете са ключови характеристики, тъй като батериите стават все по-значима част от енергийния преход.
Днес повечето литиево-йонни батерии се произвеждат с помощта на силно запалим течен електролит, което може да бъде проблем, ако батерията се повреди или прегрее. През последните години пожари в батерии и електрически превозни средства, които са широко известни, в някои случаи доведоха до смъртни случаи и повредиха различна инфраструктура. Алтернативният материал за твърд електролит на Anthro не е запалим и също така придава механична здравина на клетката. Тези свойства помагат да се предотвратят инциденти с късо съединение, които могат да причинят пожари в батериите, като същевременно помагат на батерията да постигне по-дълъг живот, според основателя и главен изпълнителен директор Дейвид Маканик.
"Единствената причина, поради която батериите не се взривяват постоянно, е, че инженерите, които ги създават, са положили толкова много усилия, за да ги направят безопасни", казва Маканик. "Докато се опитваме да създадем електрическа революция от следващо поколение, ние се приближаваме до тази граница на безопасност."
Компанията има договор с Министерството на отбраната, което използва нейните акумулаторни клетки за електрифициране на автомобилния си парк, наред с други приложения. Маканик отказа да назове други свои клиенти, но заяви, че сред тях има известни имена в сектора на потребителската електроника.
Кръгът на финансиране беше ръководен от Collaborative Fund, като към него се присъединиха и съществуващи инвеститори, включително Union Square Ventures, Emerson Collective на Лорин Пауъл Джобс и Voyager Ventures. Финансирането ще бъде насочено към изграждането на пилотно съоръжение в района на залива на Сан Франциско, което ще произвежда електролити, продавани на големи производители на батерии, както и малък брой батерийни клетки. Съоръжението в търговски мащаб ще заработи до края на годината, а доставките на продукти ще започнат до 2025 г., според Anthro.
Иновациите в областта на електролитите са бавни, тъй като могат да изискват различни производствени процеси, а оттам и различно оборудване, според Евелина Стойку, старши сътрудник на BloombergNEF по въпросите на съхранението на енергия. "Изграждането на пилотни и производствени линии за тези видове технологии е много капиталоемко", каза тя.
Според Маканик отличителната черта на базираната в Сан Хосе, Калифорния, Anthro е, че нейният електролит е технология, която не изисква от производителите на батерии да правят промени в процеса си. Въпреки тези предимства, настоящите разходи на стартъпа за производство на електролит са около два пъти по-високи от тези за производство на конвенционални течни електролити, което се дължи отчасти на цената на материалите. Той очаква да успее да намали тези разходи до 10-20%, когато достигне търговски мащаб.
В краткосрочен план Anthro ще се насочи към клиенти, които са склонни да приемат по-малки количества продукт, както и да плащат по-висока цена за безопасност, с "ясна перспектива за намаляване на кривата на разходите с увеличаване на мащаба на компанията", според Софи Бакалар, партньор в Collaborative Fund.