SpaceX задълбочава връзките си с разузнавателните и военните служби на САЩ, като печели поне един голям класифициран договор и разширява секретната сателитна програма на компанията, наречена Starshield, за клиенти от сферата на националната сигурност, предава The Wall Street Journal.
Ръководената от Илон Мъск компания е сключила класифициран договор на стойност 1,8 млрд. долара с правителството на САЩ през 2021 г., според документи на компанията, прегледани от The Wall Street Journal. SpaceX заяви в документите, че средствата от договора се очаква да се превърнат във важна част от структурата на приходите ѝ през следващите години. Тя не разкрива името на правителствения клиент.
Размерът и секретността на споразумението илюстрират нарастващата взаимозависимост между SpaceX - доминираща сила в космическата индустрия - и службата за национална сигурност.
Работата на SpaceX за американски клиенти в областта на отбраната отдавна включва изстрелване на секретни и военни спътници. Напоследък Пентагонът работи с широколентовата услуга Starlink на SpaceX, включително със споразумения за заплащане на украински интернет връзки по време на войната на Украйна с Русия.
По-малко се знае за звеното Starshield на SpaceX, което е предназначено за правителствени клиенти и сред чиито ръководители е бивш генерал от Въздушните сили. През август миналата година Starshield спечели награда от 70 млн. долара от военните за предоставяне на комуникационни услуги на десетки партньори на Пентагона. Въпреки това групата до голяма степен е работила извън полезрението на обществеността.
"Когато никога не съм сигурен какво мога да кажа на публичен форум, съм склонен да го затворя. Но мога да кажа, че има много добро сътрудничество между разузнавателната общност и SpaceX", заяви Гуин Шотуел, президент на компанията, на събитие през май миналата година.
На уебстраница, публикувана в края на 2022 г., SpaceX описва Starshield като спътник, способен да обслужва сигурни комуникации, да улавя данни за Земята или да носи сензори или други инструменти за наблюдение за правителството, докато е в орбита.
В онлайн обявите за работа на Starshield се търсят хора с разрешение за достъп до свръхсекретна информация, както и с опит в работата с Министерството на отбраната и разузнавателната общност.
Една от обявените длъжности ще изисква от лицето, което я заема, да представлява Starshield пред бойните командвания на Пентагона - подразделения, които контролират военните операции по света или специфични функции, като транспорт и киберсигурност.
Говорител на SpaceX не е отговорил на запитванията за коментар.
SpaceX работи с организации за национална сигурност още от времето, когато беше стартъп. Малко след като Мъск основава компанията през 2002 г., тя печели договор за изстрелване с неразкрит клиент на американското разузнаване, съобщава вестникът преди почти две десетилетия. По-късно SpaceX започва да извършва редовни изстрелвания за военни и шпионски агенции.
Компанията е спечелила и значими клиенти в областта на националната сигурност за своите сателитни технологии - набор от предложения, различни от традиционната работа на SpaceX по изстрелване на сателити за тези клиенти. Според запознати един от тези клиенти е Националната разузнавателна служба (NRO).
Базирано в обширен офис парк южно от международното летище Дълес, NRO привлича служители от различни клонове на Пентагона и Централното разузнавателно управление, които използват сателитни данни за подпомагане на националната сигурност и гражданските агенции във федералното правителство. До 1992 г. съществуването на службата е класифицирана правителствена тайна.
Не може да се определи каква сателитна технология от SpaceX е използвала NRO.
Говорител на NRO заяви, че агенцията разработва разузнавателни продукти с редица партньори. "Задълбочаваме отношенията си с други правителствени агенции, частния сектор, академичните среди и други държави", каза говорителят.
Мъск, който ръководи и Tesla, компанията за социални медии X и други предприятия, произхожда от Силициевата долина, което го отличава от лидерите на повечето основни военни изпълнители. Междувременно Шотуел от SpaceX е изиграл важна роля в изграждането на отношенията на компанията с агенциите за национална сигурност, твърдят запознати с тези усилия.
Ръководителите на SpaceX са изтъквали възможностите на компанията пред правителствените купувачи, като са посочвали способността ѝ бързо да произвежда спътници и, използвайки своите ракети за частична повторна употреба, да ги извежда в ниска околоземна орбита с темпо, с което конкурентите не могат да се сравняват. Ръководителите на агенциите, които работят в тясно сътрудничество със SpaceX, оценяват технологията на компанията като усъвършенствана, а стила ѝ - като пъргав.
Терънс О'Шонеси, който се присъедини към SpaceX, след като се пенсионира през 2020 г. от Военновъздушните сили (ВВС) като генерал, е имал роля на високо ниво в Starshield, твърдят запознати. В биографията, публикувана на уебсайта на търговската група, той е описан като "старши съветник на Илон Мъск по въпроси, свързани със SpaceX", както и като вицепрезидент на Групата за специални програми на компанията.
Той и други призовават отбранителната институция да се поучи от примера, даден от по-гъвкавите космически стартъпи. Миналата година О'Шонеси сравни начина, по който SpaceX разработи Starlink, с усилията на правителството да създаде подобен, но далеч по-малък флот. Последното "много прилича на Starlink", каза той на една конференция. "И все пак те се стремят към няколкостотин сателита в орбита."
Приблизително десетилетие след като Мъск заяви, че SpaceX ще развива бизнес със сателитен интернет, за да продава високоскоростни интернет връзки на потребителите и бизнеса, компанията управлява най-големия флот в света с около 5400 сателита в експлоатация от средата на февруари. Тези устройства захранват Starlink, който се продава за гражданска употреба.
Нарастващото значение на SpaceX за правителството на САЩ идва в момент, когато космосът все повече се превръща в оспорвана арена, която отразява геополитическите съперничества на Земята. Китай увеличава своя космически потенциал. Русия има амбиции да разработи космическо ядрено оръжие, което би могло да се използва за насочване към спътници, заявиха американски служители този месец.
Спътниците играят важна роля в националната сигурност на САЩ, като проследяват изстрелването на ракети и осигуряват сигурни комуникации. Други наблюдават дейността на земята с помощта на камери или сензори.
Някои ръководители на Пентагона искат да се откажат от поръчването на мощни, но големи спътници, чието изграждане и изстрелване може да отнеме десетилетие. Те казват, че вместо тях искат изпълнителите бързо да изстрелват сателитни рояци, които могат да останат в действие, когато други системи се повредят. Длъжностните лица планират агресивен темп на изстрелване на военни и шпионски спътници през следващите години.
"Смятам, че скоростта при придобиването на пространство е много проста формула: Франк Калвели, помощник-секретар на ВВС по въпросите на придобиването и интеграцията на космически технологии, заяви в реч в края на 2022 г. "Възползвате се от търговските възможности."
Способността на SpaceX бързо да изгражда и изстрелва спътници беше демонстрирана по време на борбата на Украйна срещу Русия. От първите дни на войната сателитната мрежа Starlink на компанията поддържа комуникациите за украинското гражданско общество и войските.
Услугата предизвика и напрежение. Миналата година Шотуел от SpaceX заяви, че компанията е предприела стъпки, за да ограничи възможността украинските войски да я използват за преки военни действия. Този месец висшият офицер от военното разузнаване на Украйна заяви, че руските инвазивни сили използват хиляди терминали Starlink на окупираната украинска територия за достъп до интернет услуги.
Мъск заяви, че доколкото е известно на SpaceX, нито един терминал Starlink не е бил продаден пряко или непряко на Русия. Starlink заяви, че SpaceX предприема стъпки за деактивиране на терминалите, ако компанията установи, че ги използват санкционирани или неоторизирани страни.