KoBold Metals, стартъп в областта на минното дело, който използва изкуствен интелект за проучване на материали, ключови за прехода към зелена енергия, заяви, че е открил огромно находище на мед в Замбия.
Базираната в района на залива на Сан Франциско компания KoBold, сред чиито акционери са Breakthrough Energy Ventures, подкрепена от Бил Гейтс и Джеф Безос, както и T. Rowe Price Group Inc, Bond Capital, Andreesen Horowitz и Equinor ASA, прави сондажи в зоната за която има разрешително в Замбия от малко повече от година. Според президента на KoBold Джош Голдман Mingomba се очертава да бъде "изключителна".
Той сравнява нейния потенциал с този на мината Какула, разработвана от Ivanhoe Mines Ltd. и китайската Zijin Mining Group Co. точно от другата страна на границата в Демократична република Конго. Миналата година тази мина е произвела почти 400 000 тона мед.
"Историята на Мингомба е, че тя е като Какула както по размер, така и по качество", каза Голдман в интервю преди конференцията Mining Indaba в Кейптаун. "Това ще бъде една от големите подземни мини с най-високо качество".
Макар че компанията планира да започне добив от находището в началото на следващото десетилетие, тя все още трябва да публикува актуализирана оценка на ресурсите и да завърши предпроектните проучвания, които ще послужат за вземането на решение дали да се изгради съоръжение, което по оценки на
Голдман може да струва 2 млрд. долара. KoBold използва технологията си за изкуствен интелект, за да обработва данни от сондажи и да оптимизира проучванията за мед и кобалт в Мингомба.
Фокусирана върху прогнозирания дългосрочен недостиг на материали като кобалт, никел и литий, KoBold не се притеснява от ниските цени, които в момента опустошават някои проекти за метални батерии по света.
"Ние капитализираме компанията, за да можем да правим дългосрочни инвестиции", казва Голдман. "Не ни е безразлично каква ще е цената на тези суровини през 2035 г. и не ни е безразлично каква ще е през 2024 г."
Минните компании предупреждават за очертаващ се дефицит на мед, обусловен от нарастващото търсене на метала във вятърните и соларните паркове, кабелите за високо напрежение и електрическите превозни средства. Тази зелена революция стимулира конкуренцията за оскъдните ресурси, като САЩ наваксват, след като китайските фирми дълго време доминираха в инвестициите в миннодобивната промишленост в Африка.
Мингомба е най-напредналият проект в портфолиото на KoBold, но компанията проучва и над 60 други области, като голяма част от тази дейност е съсредоточена в Австралия, Канада и САЩ. През декември фирмата обяви, че е открила няколко перспективни литиеви находища в места, включващи Намибия, Квебек и Невада.
През миналата година KoBold е похарчила близо 100 млн. долара за проучване и очаква да надхвърли тази сума през 2024 г. - средства от "същия мащаб като големите" като BHP Group и Rio Tinto, според Голдман.
Мингомба може да помогне на правителството на Замбия, вторият по големина производител на мед в Африка, да обърне годините на спад и да постигне целта си да утрои добива в рамките на едно десетилетие.
Според Джито Каюмба, старши съветник на президента на страната Хакаинде Хичилема по въпросите на икономиката, финансите, инвестициите и развитието, мината може да увеличи производствения капацитет с повече от половин милион тона.
"Това е критична пресечна точка за Замбия", казва Каюмба. "Това означава, че пътят ни към 3 млн. метрични тона е много по-лесно осъществим."
Майкъл Блумбърг, мажоритарен собственик на Bloomberg News, компанията майка Bloomberg LP, е инвеститор в Breakthrough, според уебсайта на компанията.