От една страна, подкрепата на Иран за йеменските бунтовници хути може да се приеме за добро управление срещу враговете на Иран. Подкрепяйки нападенията на бойците срещу корабоплаването в Червено море, мулите в Техеран успяха на минимална цена да нарушат световната икономика и да покажат претенциите на САЩ да осигурят сигурност в региона. Връзката подчертава колко ефективно податливите недържавни участници могат да служат на интересите на държави, които иначе трудно биха могли да проектират властта си в своя регион.
Тези, които живеят с меча на боеца, обаче, също умират с него. Имперските сили, които стават зависими от недържавните въоръжени групи, са склонни в крайна сметка да се борят с тях или с организации, които много приличат на тях. Американците разбраха това в Афганистан. В крайна сметка, както римляните са открили преди векове, пълномощниците могат дори да погълнат империята, която дълго време ги е подкрепяла.
Днес средните сили като Иран научават този урок наново. След като подкрепяни от Техеран бойци поеха отговорност за нападение с дрон в Йордания, при което загинаха трима американски войници и бяха ранени най-малко 34 други, страната е изправена пред перспективата за пряко ответно действие от страна на САЩ, което рискува да прерасне в по-широка война.
Иран вече избегна една криза, която сам предизвика. В понеделник режимът изпраща външния си министър в Пакистан, за да заздрави отношенията си, след като по-рано този месец двете съседки си размениха трансгранични нападения. На 16-ти януари Иран изстреля ракети и прелетя с безпилотни самолети в пакистанската провинция Белуджистан, насочвайки се срещу сунитска екстремистка групировка, наречена Jaish al-Adl, която обвинява, че извършва терористични нападения в границите на страната.
Иранските удари бяха нанесени, след като в началото на януари атентатори самоубийци от "Ислямска държава" убиха близо 100 души в централната част на Иран. Разярените иранци започнаха ответни действия в Ирак и Сирия, както и в Пакистан, насочени срещу различни бойни групировки, които според тях наскоро са нарушили суверенитета им и са убили техни граждани, полицаи и войници.
Два дни по-късно Пакистан отговори с удари, привидно насочени към две въоръжени групировки, базирани в иранската провинция Систан и Белухестан: Армията за освобождение на Белуджистан и Фронтът за освобождение на Белуджистан, които, както подсказват имената им, искат да откъснат Белуджистан от Пакистан.
Иронията е голяма. Нападението на "Ислямска държава" беше насочено към опечалените на гроба на Касем Солеймани, ирански генерал, който дълго време контролираше тайните операции, включващи марионетни групировки като хутите и "Хизбула". Междувременно остава открит въпросът дали през последните няколко десетилетия пакистанските или иранските стратези са били по-ентусиазирани спонсори на бойци и екстремисти.
За гражданите на различните държави, станали жертва на такава политика, фактът, че двете съседки се обърнаха една срещу друга, трябва да изглежда като мрачен вид справедливост. Всяка от тях обвинява другата, че използва белуджийски националисти, за да я дестабилизира. Междувременно белухите - един от многото размирни етноси в Западна Азия, които никога не са получавали собствена държава - само ще се отчуждят още повече от своите колониално мислещи господари заради атаките око за око на тяхна територия.
Когато държавите въоръжават екстремисти, ответният удар е неизбежен. Това важи както за средните сили като Иран и Пакистан, така и за САЩ. Въпреки че може да е изкушаващо да позволиш на бойците да действат, докато са насочени към стратегическия ти съперник в съседство, няма такова нещо като "наши" терористи. В природата на екстремистките милиции е да се разпиляват.
Изкушението за средните сили да използват недържавни участници като мултипликатори на сила ще се увеличава. Оръжието е евтино и лесно достъпно: Дори лошо организирани бойци могат да нанесат големи щети с помощта на дронове, самоделни взривни устройства и радиотехнически методи. Хутите демонстрираха колко лесно основни ракети и малки лодки могат да подкопаят световната икономика.
В същото време всеки режим, който е склонен да набира проксита, трябва да помни, че първата жертва на подобно мислене е зачитането на суверенитета. Щом си затворите очите за лагери по границата си, за да разтревожите съседа си, вие създавате беззаконие, в което собственият ви суверенитет е под въпрос. И вероятно в крайна сметка ще бъдете нападнати от бойци, базирани в други лагери от тази или онази страна на същата граница, ако не и по-пряко.
Суверенитетът, с всичките му недостатъци, възниква не за да потиска малките сили, а за да ги предпази от един свят на постоянни войни, който им вреди повече от всеки друг. Вестфалската система от XVII в. осигурява на княжествата в Германия мир и в крайна сметка просперитет след един кървав век, в който те са служили като бойно поле за милиции и наемници - пешки в конфликт между свръхдържави.
Иран и Пакистан би трябвало да си спомнят, че системата, която те така охотно нарушават, е създадена, за да защитава по-малките държави, а не за да им пречи да вредят на по-големите. Подкопаването на суверенитета не помага на никого - на средните сили най-малко.