Засегната от продължаващ недостиг на персонал, забавяне на издаването на визи и дори политическо разделение, туристическата индустрия на САЩ изостава от конкурентите си при възвръщането на дела на чуждестранните посетители след пандемията Covid-19. Според Американската туристическа асоциация до края на 2023 г. вътрешният сектор ще достигне едва 84% от нивата на посещенията през 2019 г.
Сега първото по рода си проучване на Euromonitor International, чиито резултати бяха оповестени за първи път на 11-ти януари, хвърля допълнителна светлина върху това колко много САЩ изостават от своите глобални конкуренти. Поръчано от US Travel, проучването на независимата фирма за пазарни проучвания анализира резултатите на туристическата индустрия в 18 държави - включително Франция, Обединеното кралство, Италия, Канада, Испания и Южна Африка. Проучени са данни в четири категории: лидерство на правителството и неговата ангажираност с туристическата индустрия (тежест 25%); глобално възприятие (20%); идентичност и сигурност, което включва времето за изчакване за издаване на визи и програмите за ускорено освобождаване на пътници с нисък риск (35%); и свързаност на пътуванията, което включва международните пристигания и достъпа до полети (20%).
Резултатът: Във всички категории и сред 18 държави САЩ заемат 17-о място. Първите места са за Обединеното кралство и Франция.
Китайската туристическа индустрия е на последно място - 18. Това не е толкова изненадващо, като се има предвид дълго отлаганото рестартиране на туризма в Китай; въздушните маршрути за там все още са малко. По отношение на цялостното представяне на туристическата индустрия САЩ изпревариха страни като Саудитска Арабия, която е на 13-то място, но чиято туристическа икономика все още е в процес на развитие, и Турция, която зае трето място въпреки политическото напрежение и природните бедствия през изминалата година. Проучването потвърждава, че американската туристическа индустрия е по-малко модерна и ефективна от своите конкуренти - както утвърдени, така и навлизащи - заяви US Travel, организация с нестопанска цел, която защитава интересите на туристическия сектор в страната.
"Това трябва да е сигнал за събуждане. Да видиш САЩ на 17-о място в списък от 18 водещи туристически пазара е зашеметяващо, зашеметяващо и обезкуражаващо", каза Джеф Фрийман, главен изпълнителен директор на US Travel, по време на пресконференция, на която бяха представени резултатите от проучването. "Това е нещо, което би трябвало да накара хората в Капитолия да си зададат някои много важни въпроси."
Фрийман подчерта, че делът на САЩ на световния туристически пазар е намалял от 2019 г. насам, докато конкурентите успяват да увеличат своя.
Мрачните констатации на Euromonitor International, първоначално завършени през есента на 2023 г., бяха публикувани едва сега. Те бяха разкрити от US Travel като мотив за създаването на нова Комисия за безпроблемно и сигурно пътуване, което тя също обяви на 11-ти януари. Комисията, чието първо официално заседание ще се проведе на 1-ви февруари, се председателства от Кевин Макалинън, бивш изпълняващ длъжността министър на вътрешната сигурност. В състава ѝ влизат 12 експерти от частния сектор и правителството (предстои да се включат още), включително бивши ръководители на Министерството на вътрешната сигурност, Администрацията за транспортна сигурност и Митническата и гранична защита на САЩ, както и бивши посланици на САЩ.
Групата ще има за задача да изслуша заинтересованите страни в областта на туризма, които представляват различни сегменти от членската маса на US Travel, като например ръководители на големи хотели, собственици на малки предприятия и оператори на авиокомпании и летища. След това тя ще създаде решения за политиците за модернизиране на пътуванията в САЩ във всички области и за справяне с проблемите, които тормозят индустрията. Досега проучването на Euromonitor е помогнало да се определят няколко области, които да бъдат приоритизирани, заявиха от US Travel, включително митниците, проверката на пътниците от TSA и обработката на визи. До есента ще бъде представен набор от препоръки, казва Фрийман в интервю за Bloomberg.
Залогът е стабилността на американската икономика на пътуванията, която през 2022 г. е натрупала 1,2 трилиона долара разходи от международни и местни посетители. Според отделен доклад на фирмата за пазарни проучвания Tourism Economics, публикуван през декември 2023 г., неуспехът да се подобри остарелият процес на проверка на TSA може да накара пътуващите в САЩ да се откажат от до 3 милиона вътрешни пътувания годишно, което ще доведе до загуба на 7,4 милиарда долара разходи през тази година. Други 150 млрд. долара могат да бъдат загубени през следващите 10 години поради продължаващото прекомерно дълго чакане за визи, се посочва в доклада.
На въпроса на Фрийман откъде очаква да намери средства за цялостното преструктуриране на пътуванията в САЩ, той посочи приходите, които носят посетителите - включително данъците, които плащат за настаняване и пазаруване. Той отбеляза, че това е формулата, която други държави са използвали, за да модернизират туристическата си индустрия.
"Липсва ни убеденост да се справим с тези проблеми, да превърнем пътуванията в приоритет", каза Фрийман и добави, че се надява нещата да се променят.