През 2023 г. износът на Южна Корея претърпя удар, като спадна за трети път в рамките на пет години поради забавянето на световната икономика. Въпреки това забравеният автомобилен сектор на страната смекчи удара и доближи изходящата търговия със САЩ до изпреварването на Китай. Тъй като търсенето на електрически превозни средства продължава да расте, очаквайте тези отношения между дългогодишни съюзници да се задълбочат.
Полупроводниците отдавна са опора на южнокорейската икономика, но голяма част от тях се изпращат в Китай и Югоизточна Азия, където се сглобяват в електронни устройства от смартфони до компютри, а след това се изпращат обратно в чужбина до крайни клиенти по целия свят. През миналата година този поток от компоненти се сви, а продажбите на чипове в чужбина спаднаха с 24%. Автомобилите и машините помагат да се запълни празнината.
Спадът от 20% на общия износ за Китай, най-голямата дестинация за южнокорейските стоки, беше компенсиран от 31% ръст на продажбите на автомобили в чужбина. Търсенето на електромобили и високопроходими SUV автомобили беше основният двигател на 5,4% увеличение на износа за САЩ. (Китай купува много малко автомобили от своя съсед.)
Общо взето, САЩ бързо настигат Китай като дестинация за южнокорейски стоки, като през миналата година изостават само с 1,4 процентни пункта.
Отвъд числата се случва много повече. Възможното възстановяване на световната икономика през тази година, включително подем в сектора на чиповете за памет, предполага, че южнокорейският износ за Китай ще възобнови възходящата си траектория, докато слабостта при електрическите превозни средства може да навреди на търговията със САЩ. Но това е в краткосрочен план.
В дългосрочен план търсенето на превозни средства на нови енергии в САЩ е тенденция, която може да бъде забавена, но не и спряна, само от временни насрещни ветрове, като например повишаването на лихвените проценти и промени в държавните субсидии.
Поддържащ герой във възстановяването на износа на азиатската страна ще бъдат машините. Продажбите на южнокорейско оборудване за Америка, използвано в производството, са се увеличили с 25% през миналата година. Този ръст вероятно ще продължи, тъй като Вашингтон провежда политики - включително повишаване на митата и стимулиране - с цел повече продукти като стомана, възобновяеми електроцентрали и автомобили да се произвеждат в САЩ.
Американските производители на автомобили няма да поемат целия нарастващ дял от електромобилите. По същия начин геополитическото напрежение означава, че китайски производители като BYD Co. едва ли ще успеят да се наложат в САЩ, ако изобщо се опитат да навлязат на пазара, отчасти защото вече са подложени на вносно мито от около 25%. Новите правила за данъчни облекчения за електромобили допълнително намаляват конкурентоспособността на моделите, които изцяло или частично се произвеждат от Китай.
Остава европейците, японците и южнокорейците да запълнят празнината. При традиционните превозни средства Япония е изключителен лидер. Toyota Motor Corp. и Honda Motor Co. остават доминиращи играчи заедно с местните Ford Motor Co. и General Motors Co. Но те нямат силни позиции при електрическите превозни средства - всички догонват Tesla Inc.
Hyundai Motor Co. и Kia Corp. се възползват от тази възможност. По данни на Министерството на търговията, промишлеността и енергетиката продажбите на южнокорейски електромобили в САЩ са нараснали с 60% през миналата година и са се увеличили пет пъти в сравнение с 2021 г.
САЩ също ще разчитат на нея за батерии, машини и автомобилни части, тъй като Вашингтон провежда нови политики, целящи да гарантират, че по-голям дял от автомобилите на нова енергия ще се произвеждат на местна почва.
От повече от 70 години Сеул и Вашингтон са близки военни и политически съюзници. През следващото десетилетие търговията ще започне да се превръща в също толкова важна част от отношенията.
Тим Кълпан е колумнист на Bloomberg, който се занимава с технологиите в Азия. Преди това е бил технологичен репортер в Bloomberg News.