Рон ДеСантис и Ники Хейли използваха телевизионно излъчени градски събрания в Айова, за да атакуват републиканския президентски лидер Доналд Тръмп, като до провеждането на първото президентско състезание на републиканците в щата през 2024 г. остават по-малко от две седмици.
Въпреки че се борят за второто място в състезанието за номинация, всеки от тях до голяма степен игнорира другия в четвъртък вечер, за да открои бившия президент. Те обаче бяха много по-критични към президента Джо Байдън, особено по отношение на мигрантите, идващи през южната граница на САЩ.
Хейли заяви, че когато е била посланик на Тръмп в ООН, му е казала, че е "най-лошият си враг". Обръщайки се към юридическите му проблеми, тя заяви, че ако бъде избрана, ще го помилва, ако бъде осъден - за доброто на нацията.
"Не става въпрос за вина или невинност", отбелязва тя. "Не мисля, че страната ни ще продължи напред с 80-годишен президент, който седи в затвора и позволява на страната ни да продължава да бъде разделена."
Заседанията бяха излъчвани последователно по CNN от университета Гранд Вю в Де Мойн.
В началото ДеСантис представи бившия президент, на когото се е оприличавал по време на кампанията си за губернатор на Флорида, като кандидат, който не е успял да изпълни обещанията, дадени при спечелването на Белия дом през 2016 г. Той оспори позицията на Тръмп по въпроси като имиграцията и абортите, като предположи, че сега не трябва да му се има доверие.
"Това, което казвам, е, че ако сте се кандидатирали преди, обещали сте неща, не сте ги изпълнили, а след това се кандидатирате за същите неща, не би ли било разумно да кажете: "Е, не знам дали мога да обещая това, за да продължа напред?" ДеСантис каза. "Така че, да, мисля, че фактът, че той води кампания за нещо, което не означава, че той действително ще го следва."
Той се опита да представи както Тръмп, така и Хейли, бившата губернаторка на Южна Каролина, която се издига в социологическите проучвания, като грешен избор за републиканските избиратели. "Доналд Тръмп се кандидатира заради проблемите си. Ники Хейли се кандидатира за проблемите на своите спонсори. Аз се кандидатирам за вашите проблеми", каза той.
Губернаторът, който по време на кампанията беше характеризиран като твърд и лишен от чувство за хумор, се представи като приятен и остроумен в градската зала.
Запитана за неуспеха си да посочи робството като причина за гражданската война по време на неотдавнашно заседание на градската управа в Ню Хемпшир, Хейли се опита да отклони критиките на ДеСантис и на друг кандидат, бившия губернатор на Ню Джърси Крис Кристи.
"Трябваше да кажа робството веднага", каза тя. "Но ако израснеш в Южна Каролина, буквално във втори и трети клас научаваш за робството. Израстваш и имаш, знаете ли, имах чернокожи приятели, когато растях. За това се говори много."
По-нататък тя описва, че е била част от единственото индианско-американско семейство в селски град в Южна Каролина.
Байдън също се прицелва в Хейли, като планира да говори в понеделник в родния ѝ щат в историческата църква, която се посещава основно от цветнокожи Mother Emanuel AME в Чарлстън, където през 2015 г. бял супремасист уби девет души.
В четвъртък вечерта Хейли говори за тази трагедия и за усилията ѝ малко след това да забрани бойното знаме на Конфедерацията на територията на щатската камара.
ДеСантис и Хейли изостриха съперничеството си, тъй като се стремят да се позиционират като основен претендент на Тръмп. ДеСантис се включи в надпреварата с тази мантия през май миналата година, но се смъкна в проучванията, докато Хейли се издигна, водена от силните си изяви в дебатите на републиканците.
Тръмп, който е лидер на републиканците в национален мащаб, води пред ДеСантис в щата с над 32 процентни пункта според средната стойност на проучванията на RealClearPolitics.
През последните седмици ДеСантис се фокусира върху Хейли, която беше посланик на Тръмп в ООН. Средната стойност на RealClearPolitics показва, че сега тя е изравнена с ДеСантис в национален мащаб. Хейли е почти на една врата с него в Айова и го води в следващия щат за номинация - Ню Хемпшир, където е на второ място след Тръмп.
Кампанията на Хейли все по-често се опитва да представи надпреварата сред републиканците като състезание между двама души - нея и Тръмп. Възходът на Хейли в социологическите проучвания ѝ донесе нов интерес от страна на видни мениджъри от Уолстрийт и дарители с дълбоки джобове, които са обезпокоени от вероятността за реванш на Тръмп с Байдън през ноември.