Западът има сериозен случай на временен камшичен удар

Нещо странно се случва с най-ценния ресурс в света. Времето едновременно се ускорява и забавя. Живеем в свят на мигновени комуникации и свръхбърз интернет. Живеем и в свят на инфраструктурни проекти, които се бавят с десетилетия.

Онзи ден колата ми не искаше да запали, защото бях оставил ключа в запалването през нощта, което изтощи акумулатора. Поръчах стартер от Amazon.com и той пристигна на следващия ден. Произведен в Китай, той вероятно е продукт на десетки вериги за доставки "точно навреме". Наблюдавах как напуска склада и се отправя към къщата ми в изолиран край на британската провинция.

По време на празничното пътуване се замислих за фарса с високоскоростната железница (HS2). Железопътната линия беше обявена през 2009 г. с екстравагантни обещания, че до средата на 2020 г. ще бъде прокарана от Лондон до Манчестър със скорост 225 мили в час. На конференцията на Консервативната партия в Манчестър през 2023 г. министър-председателят Риши Сунак обяви, че манчестърският участък е изоставен. Никой не очаква дори Бирмингамският участък да бъде завършен. Към юни 2023 г. страната е похарчила 24,7 млрд. паунда, а пътуването от Лондон до Манчестър днес не е много по-бързо, отколкото е било през Викторианската епоха; като се има предвид броят на отменените влакове, може би дори е по-бавно.

Сърцевината на голямото ускорение е информационната икономика. Интернет ни дава възможност за почти незабавен контакт с по-голямата част от света. Фондовите борси вече търгуват с части от секундата, а компютърните учени от Станфордския университет и Google създадоха технология, която може да проследява времето до 100 милиардни части от секундата. В по-прозаичен план можем да плащаме за неща, като размахваме карта или телефон, вместо да губим скъпоценни моменти в подаване на пари в брой и чакане на ресто.

Силата на информационната икономика, която намалява времето, се разпространява все по-широко в реалната икономика. Парадигматичен пример за това е, разбира се, Amazon с неговите гигантски складове, перфектно обучени работници, камиони за доставка и устройства за проследяване. Компаниите от новата икономика, като Uber, залагат на възможно най-бързото разрастване на дейността си - да не би да има регулаторни бариери! - за да завладеят възможно най-много непокътнати територии. Рийд Хофман, съосновател на LinkedIn, въведе термина " blitzscaling". Марк Зукърбърг от Фейсбук се изказа ласкаво за бързото придвижване и разрушаването на нещата.

Още по темата

Травмите на работници в складове на Amazon са неочаквано много

За разлика от това инфраструктурата се управлява от обратния принцип на Зукърбърг: действайте бавно и забавяйте нещата. Метрото в Ню Йорк е открито с 28 станции през 1904 г., само четири години и половина след сключването на първия договор. За разлика от това, изграждането на метрото на Второ авеню през 2017 г., което до момента има само три станции, отнема две десетилетия. Инженерните подобрения позволиха да се приложи магията на времето към инфраструктурата. Между 2008 и 2022 г. Китай изгради над 42 000 км високоскоростни железопътни линии, дори когато британците не успяха да построят 530 км от HS2.

Проблемът на Запад е комбинация от политика и законови права. Политиците трябва да водят безмилостна война срещу активистите, които оспорват всяко тяхно решение и ги заплашват да ги изхвърлят от работа. "Демократичните дебати са шум от натискане на клаксони без никакъв начин да се разсече задръстването", както се изразява Филип К. Хауърд, старши юрисконсулт в Covington & Burling и основател на Common Good. В Съединените щати нито един сериозен проект не може дори да започне без декларация за въздействие върху околната среда, но Ели Дурадо, изследовател на нормативната уредба, е изчислил, че 136-те декларации за въздействие върху околната среда, финализирани през 2020 г., са отнели средно почти пет години за написване и представяне.

Още по темата

Служители на Amazon в Европа готвят стачки навръх Черния петък

Голямото забавяне се наблюдава и във важни части на икономиката на знанието, за която се предполага, че е ключът към свръхбързото бъдеще. Едно проучване установи, че средната възраст на носителите на Нобелова награда непрекъснато нараства, а размерът на участващите екипи се е увеличил. Второ проучване установи, че възрастта, на която учените публикуват първата си статия в престижно издание, се е повишила - от 30 години през 1950 г. за математиците до 35 години през 2013 г.  Трети доклад показва, че през последните шест десетилетия научноизследователските статии са станали средно по-малко иновативни. Една от причините за това е "тежестта на знанието": достигането на границите на познанието отнема повече време. Друга причина е бюрократизирането на науката: Спорещите рецензенти задръстват научните среди по същия начин, както спорещите регулатори задръстват службите за планиране.

Какво може да се направи по отношение на проблема? Ускорението и забавянето понякога са взаимно зависими. Градовете са възхвалявани като големите ускорители, които създават шума на непрестанното движение и ускоряват циркулацията на идеите. В градовете са съсредоточени най-запалените по скоростта индустрии в света, като например финансите и медиите. Въпреки това градовете могат и да забавят движението, като трафикът се задръства от задръствания или се ограничава до 20 мили в час. Колкото по-гъсто е населен районът, толкова по-трудно е да се получи разрешение за строеж.

Хората, които са наситени с бързина, също намират убежище в забавянето на темпото. Работниците, които живеят в свят на решения, вземани за части от секундата, обичат през свободното си време да се впускат в дългометражни драми или дори в журналистика. Медийната и развлекателната индустрия се управлява от същите принципи за съкращаване или удължаване на времето, както и останалата част от икономиката. Новините идват или под формата на светкавични съобщения, или на дълги "обяснения". Филмите стават все по-дълги - "Убийците на цветната луна" например е три часа и 26 минути - дори когато се увеличават видеоклиповете в TikTok. 

Така че голямото забавяне понякога е цената, която плащаме за демокрацията, а понякога е добре дошъл антидот на голямото ускорение. Но безспорно на Запад се стигна твърде далеч. Способността на Китай да изгражда толкова много и толкова бързо е източник на икономическа и военна сила. Бавното строителство означава, че Западът разчита на разпадаща се инфраструктура, която налага разходи за икономическа ефективност и външни ефекти върху околната среда (парадоксално е, че отнемащото време естество на проучванията за въздействието върху околната среда често замразява остаряващата инфраструктура, която има вредно въздействие върху околната среда).

Контрастът между ускорение и забавяне също е източник на когнитивен дисонанс. Колкото повече живеем със скоростта на интернет, толкова повече се разочароваме от физическия свят; колкото повече свикваме с невероятните 24-часови цикли на доставка на Amazon, толкова повече се вбесяваме от опашките, които са ендемични, например, в Националната здравна служба. Има много причини за популярността на политиците, които предлагат да направят Америка отново велика с едно махване на магическата пръчка. Но една от тях е разминаването между света на мигновените решения, предлагани от Amazon, и света на безкрайните забавяния, наложени от демократичното договаряне. Голямото ускорение не само осигурява сравнително предимство на авторитарните управници, които могат да се откажат от демокрацията; то осигурява и сравнително предимство на авторитарния начин на мислене, който може да извика образите на една политика, свободна от забавяне.

Да направим нещо, за да намалим пропастта между нашите два временни свята, би било полезно за политическото и икономическото здраве на Запада. Появата на нови инструменти на изкуствения интелект обещава да ускори разработването на нови лекарства за лечение на рак или болестта на Алцхаймер: Дейвид Бейкър, биохимик от Вашингтонския университет, казва, че темпото на иновациите в неговата област се е увеличило десетократно през последните 18 месеца благодарение на инструментите на изкуствения интелект, вдъхновени от DeepMind Technologies на Alphabet Inc. А реакцията на Covid подсказва, че бюрокрацията може да бъде ускорена неимоверно, както когато рисковият капиталист Кейт Бингъм пое поста председател на работната група по ваксините в Обединеното кралство през май 2020 г.

Това раздвижване на склерозиралите бюрократични структури трябва да продължи дори и без натиска на здравната криза. Защо да не привлечем Amazon (или хора, обучени от Amazon), за да управляват гигантски инфраструктурни проекти? Или да изземете академичните списания от ръцете на академичните издатели и да ги предадете на Palantir? Или да изпратите съдии в Силициевата долина, за да наблюдават на практика гъвкавото управление? Или да накарате изкуствения интелект да поеме рецензирането? Избираемата бавност може да е добродетел в свят, обсебен от скоростта. Но не можем да позволим важни части от нашата икономика да се развиват с темпото на охлюв, дори когато Китай се движи напред със скоростта на тигър.

Ейдриън Уулдридж е глобален бизнес колумнист в Bloomberg Opinion. Бивш автор на Economist, той е автор на книгата "Аристокрацията на таланта: как меритокрацията създаде съвременния свят".

Още по темата

Забавянето в Китай означава, че може никога да не изпревари икономиката на САЩ