Патентен спор може да попречи на Apple да продава часовниците си в САЩ

Ако Белият дом не наложи вето в последния момент, забраната, наложена от Комисията по международна търговия, ще влезе в сила на 25 декември

11:04 | 19 декември 2023
Обновен: 11:09 | 19 декември 2023

Автор: Антон Груев

Снимка: Bloomberg LP

Броени дни делят Apple Inc. от забрана да продава своите интелигентни часовници в САЩ и това накара компанията да започне спасителна мисия за бизнеса си на стойност 17 милиарда долара, която включва софтуерни поправки и други потенциални решения.

Инженерите на компанията се надпреварват с времето докато правят промени в алгоритмите на устройството, които измерват нивото на кислород в кръвта на потребителя - функция, за която Masimo Corp. твърди, че нарушава нейни патенти. Според запознати с работата те коригират начина, по който технологията определя насищането с кислород и представя данните на клиентите.

Досега Apple не е предприемала инженерно начинание с толкова високи залози. Въпреки че продуктите на производителя на iPhone и преди са били обект на забрана в някои страни заради правни спорове, това ограничение ще засегне един от най-успешните продукти на Apple в родната му страна и то Коледа. Ако Белият дом не наложи вето в последния момент, забраната, наложена от Комисията по международна търговия, ще влезе в сила на 25 декември.

Още по темата

Apple закрива приложенията на външни разработчици, които активират iMessage за Android

Apple може би все пак ще трябва да плати $14 млрд. данъци в Ирландия

Vision Pro на Apple още не е двигател в нова категория

Apple би могла да се споразумее с Masimo, макар че обикновено предпочита да не предприема такива действия. И двете компании не изглежда да са се ангажирали на този фронт. Засега Apple се е съсредоточила върху модифицирането на технологията си и се опитва да спечели благоволението на регулаторните органи.

Ако забраната не бъде отменена, Apple работи по редица правни и технически варианти и вече е започнала да подготвя магазините си за промяната. Тя изпрати нови табели до своите търговски обекти, които рекламират Apple Watch, без да показват снимки на Series 9 и Ultra 2 - двата модела, към които е насочена забраната.

Часовникът SE от по-нисък клас на компанията все още ще се предлага. Apple планира да спре продажбата на забранените часовници на уебсайта си в четвъртък, а след това да ги изтегли от около 270-те си магазина до 24 декември.

Новината доведе до спад в цената на акциите на Apple с по-малко от 1% в понеделник, докато книжата на Masimo поскъпнаха с 3,2%. В свое изявление Masimo заяви, че решението за забрана на моделите Apple Watch "показва, че дори най-влиятелната компания в света трябва да спазва закона".

Работата в Apple подсказва, че компанията смята, че софтуерните промени - а не по-сложната хардуерна реконструкция - ще бъдат достатъчни, за да върнат устройството на рафтовете на магазините. Но патентите, които са в основата на спора, са свързани предимно с хардуера, включително начина, по който се излъчва светлина в кожата, за да се измери количеството кислород в кръвта на човека.

Говорителка на Apple заяви, че компанията работи по представянето на заобиколен вариант на американската митническа агенция, която отговаря за одобряването на промените, за да се върне даден продукт на пазара.

Masimo заяви, че поправката на софтуера няма да бъде достатъчно средство за защита. "Трябва да се промени хардуерът", заяви производителят на медицински изделия.

Още по темата

Загубеното от Google дело застрашава бизнес с приложения за 200 млрд.

"Великолепната седморка" води ралито при акциите, а златото над $2000 за тройунция

Забраната на Комисията по международна търговия ще бъде под формата на ограничение на вноса, което ще направи невъзможно за Apple да продава устройството в САЩ. Компанията разчита на чуждестранни доставчици за компонентите на часовника и неговото сглобяване. Такива спорове обикновено се решават, преди да се стигне дотук, каза Еван Цимерман, съосновател и главен изпълнителен директор на Edge, която произвежда софтуер за изготвяне на патенти.

"Този вид спорове, които водят до ограничения на вноса, са рядкост и често се използват като лост при преговорите за уреждане на спорове", каза той. За Apple може да се окаже предизвикателство да разреши спора с промени в софтуера, като се има предвид колко широки са патентите на Masimo, каза Цимерман. Но Apple може да изтъкне правдоподобен аргумент, че софтуерът контролира работата на устройството, каза той.

Въпреки че компанията работи както по хардуерни, така и по софтуерни корекции, реалното пускане на новата технология на пазара ще отнеме време. Вътрешният процес на тестване на софтуера на Apple е дълъг, за което има основателна причина. Компанията трябва да се увери, че промените няма да нарушат други функции на смарт часовника. Освен това корекциите може да се нуждаят от допълнително тестване предвид медицинското им предназначение.

Линията смарт часовници на Apple се превърна в основен бизнес | Устройството генерира около 17 милиарда долара годишно

В случай, че Apple трябва да премахне хардуера от своето устройство, производството и доставката на нови модели може да отнеме поне три месеца, според един човек, запознат с дейността на компанията. И това не отчита колко време ще отнеме на митническата агенция да одобри преместването.

Функцията за измерване на кислорода в кръвта беше добавена за първи път в Apple Watch през 2020 г. с модела Series 6. По това време бушуваше пандемия от коронавирус и някои лекари използваха нивата на кислород в кръвта, за да оценят въздействието на вируса върху способността на пациентите да дишат.
Функцията следи насищането с кислород в организма на човека през целия ден. Потребителят може да получи и текущо показание, което отнема около 15 секунди. Много пациенти очакват нива между 95 и 100%.

Възможността е включена и в Apple Watch Series 7 и Series 8. Apple спря продажбата на Series 7, когато бяха пуснати нови модели, но Series 8 продължава да се предлага като обновено устройство. Ако забраната влезе в сила, тези продажби също ще трябва да бъдат спрени.

Забраната на Комисията по международна търговия се отнася само за каналите за директни продажби на Apple, така че търговци на дребно от трети страни като Walmart Inc., Best Buy Co. и Target Corp. могат да продължат да предлагат устройството. Walmart и Best Buy заявиха в понеделник, че не планират да спрат.

Още по темата

Ще започне ли в бъдеще AI да краде патенти?

ЕС съди Китай в СТО заради патентите и натиска върху Литва

Apple все по-често използва функции за здраве и безопасност, за да рекламира своите смарт часовници, което спомогна за превръщането на линията в основен двигател на растежа през последните години. Анализаторите смятат, че тя ще генерира 16,9 млрд. долара приходи за Apple през фискалната 2023 г., в сравнение с едва 9,1 млрд. долара годишно преди пет години. Въпреки че това е малка част от 200-те милиарда долара, генерирани от iPhone, часовникът също така помага да се задържат хората в екосистемата на Apple.

Не е ясно дали Белият дом в крайна сметка ще даде на Apple отсрочка. Служител на администрацията заяви, че търговският представител на САЩ Катрин Тай се занимава с прегледа и внимателно разглежда всички фактори в спора.

Белият дом има право да налага вето на решенията на Комисията по международна търговия и администрацията на Обама направи точно това със забраната на iPhone през 2013 г. в САЩ. Но това решение произтичаше от патентна борба с базираната в Южна Корея компания Samsung Electronics Co. Masimo се намира в Ървайн, Калифорния, което означава, че правителството ще трябва да избере една американска компания вместо друга. В своето изявление Masimo заяви, че решението на Комисията по международна търговия е взето след задълбочен правен процес и "трябва да бъде уважено".