Лидерът Ким Чен Ун започва най-мащабното си съкращаване на посолствата на Северна Корея, вероятно залагайки на това, че може да получи по-големи печалби от оръжейни сделки с Кремъл, отколкото от мисии, заподозрени, че му изпращат част от предполагаемите си престъпления.
Докато изолираният режим на Ким засилва дипломатическата си активност с Русия, официалните съобщения в медиите сочат, че през октомври е затворил посолствата си в Уганда и Ангола. Министерството на външните работи на Северна Корея заяви в изявление, публикувано на уебсайта му в петък, че ходът за изтегляне и създаване на дипломатически мисии "се извършва в съответствие с променящата се глобална среда и националните дипломатически политики".
Пхенян планира да закрие консулството си в Хонконг и повече от дузина дипломатически представителства в Африка и други страни, съобщава японският вестник Yomiuri, като се позовава на източник, запознат с вътрешните работи на Северна Корея, чието име не посочва. Посолството й в Испания е сред целевите закривания, съобщи южнокорейската информационна агенция Йонхап.
Южнокорейското министерство на обединението смята, че Ким не разполага с достатъчно средства, за да поддържа функционирането на всички дипломатически обекти, тъй като глобалните санкции източват парите от хазната му, съобщи Yonhap. По данни на министерството Пхенян в момента разполага с 47 посолства, три консулства и три представителства.
Посолствата на Северна Корея заемат необичайно място в света на дипломацията, като САЩ, Обединеното кралство и други страни обвиняват много от тях, че разработват незаконни финансови схеми за финансиране на дейността си, за закупуване на луксозни стоки за лидерите в Пхенян и за изпращане на парични средства, получени по нечестен начин.
Северна Корея редовно отрича всички обвинения на САЩ и партньорите им в неправомерни действия. Затварянето идва в момент, когато Северна Корея изглежда е активизирала доходоносния си бизнес с изпращането на боеприпаси на Русия, за да подпомогне инвазията ѝ в Украйна.
"Севернокорейците се съобразяват с разходите и ползите", казва Кинг Малъри, директор на Center for Global Risk and Security на Rand. Той добавя, че посолствата са незначителни операции от гледна точка на нетните парични потоци за Северна Корея и са по-малко важни за Ким, отколкото сделките му с Русия.
От август насам Северна Корея е изпратила повече от 1 милион артилерийски снаряда за военната машина на Путин, заяви южнокорейският депутат Ю Сан-Бум в сряда, след като присъства на брифинг на шпионската агенция на страната. От септември насам са изпратени около 2000 контейнера с военно оборудване, като пратките може да са включвали и балистични ракети с малък обсег на действие и преносими противовъздушни ракети, съобщи Yonhap, позовавайки се на висш военен служител, чието име не посочва.
Голямото търсене във връзка с войната на Русия срещу Украйна повиши цените на артилерията в световен мащаб, като цената на 155-милиметровите снаряди, използвани от силите на НАТО, е около 3000 долара за брой. Ако Северна Корея продава снаряди на подобни цени, стойността на доставките ѝ за Русия ще надхвърли 3 млрд. долара, което е повече от 10% от икономиката на Северна Корея, въз основа на оценка на годишното ѝ производство, направена от централната банка на Южна Корея.
Северна Корея притежава едни от най-големите складове с боеприпаси и ракети, които са съвместими с оръжията от съветската епоха, които Русия е изпратила на фронтовата линия в Украйна. Сътрудничеството между Пхенян и Москва се е засилило, тъй като двете страни са изпаднали в глобална изолация.
В края на юли руският министър на отбраната Сергей Шойгу направи рядко пътуване до Северна Корея, за да се присъедини към тържествата по случай края на бойните действия в Корейската война от 1950-1953 г., а Ким му направи обиколка на най-новите оръжия на страната. Скоро след това Русия изпрати ВИП военен самолет в Пхенян, което породи опасения, че Северна Корея е на път да започне мащабен трансфер на оръжия към Русия.
След това Ким се срещна с Путин в Русия през септември, а външният министър Сергей Лавров посети Пхенян през октомври, като направи първото си пътуване там от пет години насам.
"Не може Шойгу, външният министър и президентът на Русия да ухажват Ким Чен Ун за жълти стотинки", казва Малъри.
Контрабандни цигари
Русия вероятно предлага на Ким пакет от помощ, който може да включва пари в брой, достъп до банковите ѝ системи, трансфер на технологии и помощ за закупуване на компоненти в чужбина, които биха могли да се използват за създаване на оръжия, каза той.
Това вероятно е много по-добра сделка от тази, която получава от посолствата.
За първи път светът се запознава с някои от дейностите през 1976 г., когато Дания, Норвегия, Швеция и Финландия обвиняват група севернокорейски дипломати в незаконна контрабанда на безмитни цигари и алкохол, предназначени за продажба на дребно, както и в опити за трафик на хашиш.
Според доклад на британския мозъчен тръст Royal United Services Institute for Defence and Security Studies на места като Зимбабве, Замбия и Ангола севернокорейски служители са заподозрени, че използват дипломатическите си чанти и други средства за трафик на предмети като рог от носорог и слонски бивни.
В публикувания през септември доклад на Националната експертна група на ООН относно избягването на санкции се посочва, че посолствата предлагат дипломатическо прикритие на подставени лица, за да участват в застрахователни измами.
Тази практика се практикува от десетилетия. Избягалият Ким Куан Джин, който е работил като мениджър в Korea National Insurance Corp., разказва пред Washington Post през 2009 г. за използването на неговата фирма за застрахователни измами. В един от случаите приходите са били събрани и част от тях са били изпратени на бившия лидер Ким Чен Ир под формата на подарък за рождения ден, който се е състоял от две тежки чанти, натъпкани с 20 млн. долара в брой.
Решението на Ким Чен Ун да закрие посолствата вероятно е свързано по-скоро със затруднения при финансирането на дипломатическите дейности, отколкото с промяната на външната политика на Пхенян или с отслабващия интерес към дипломатически ангажименти, смята Рейчъл Миньонг Лий, ръководител на регионални въпроси в базираната във Виена организация Open Nuclear Network.
"Всъщност заради конфронтационните отношения със САЩ може да се твърди, че сега повече от всякога е необходимо да се укрепят и разширят връзките със съмишленици, които са готови да подкрепят Северна Корея на антиамериканския фронт", казва Лий, който почти две десетилетия е работил като анализатор в Open Source Enterprise на ЦРУ.