Intel Corp. залага на един неочакван материал, който според нея ще помогне на компютрите в света да се справят с все по-големия обем от работа произлизащ от изкуствения интелект – стъклото.
С нарастването на обема и сложността на процесите, способността да се общува с останалите звена от системата ще се превърнат в източник на забавяне, според изследователи от Intel. Базираните на стъкло субстрати, които се намират между чипа и свързващите компоненти, са отговорът на това предизвикателство, смятат от компанията.
Intel е пионер в чиповете, който в момента се бори за вниманието на индустрията заедно с Nvidia и за него този нов подход е възможност както да демонстрира способността си да създава иновации в света на изкуствения интелект, така и да спечели нови клиенти. Компанията е увеличила разходите си за изследователска и развойна дейност до близо 18 млрд. годишно, което е значително повече от останалите в бранша.
Intel е похарчила най-много за изследователска и развойна дейност от всички компании в сектора
Желанието на Intel да използва стъкло произлиза от нейните съоръжения за изследване и производство на опаковки - малко известна част от набора на технологии, с които разполага. Базираната в Санта Клара, Калифорния, компания се опитва да повиши популярността на този бизнес, което е част от по-широките усилия за привличане на клиенти към производствената ѝ дейност.
От основаването на Intel в края на 60-те години на миналия век заводите ѝ се концентрират почти изключително върху собственото си производство. Сега компанията за чипове изгражда леярска дейност, като произвежда полупроводници и други технологии за външни клиенти - една от най-големите промени в историята на 55-годишната компания.
Главният изпълнителен директор Пат Гелсингър все по-често говори за възможностите на Intel в областта на производство на корпуси - технологията, която обгръща чиповете. По думите му компанията напредва в търсенето на клиенти в тази област, дори те да използват чипове, които са произведени другаде.
Дейността по сглобяването и на корпуси се разглежда като начин за привличане на клиенти, които след това могат да използват Intel за по-широк кръг от своите нужди за производство на чипове. Това е високорисков залог. Intel харчи милиарди за нови заводи по целия свят с надеждата, че външните клиенти ще им осигурят достатъчно поръчки.
Гелсингър, който ще оглави годишната технологична конференция на Intel по-късно тази седмица, също така се опитва да възстанови разбирането, че компанията може да определя дневния ред на индустрията за чипове, чиято стойност е 580 млрд. долара.
С инициативата за стъклени корпуси Intel се стреми да бъде първата компания, която ще комерсиализира технология, която от години е в процес на академични изследвания. Производителят на чипове очаква, че съществуващите техники ще се изчерпят през втората половина на това десетилетие, което ще създаде спешна нужда от нови решения.
Малките метални жички, които пренасят данни и енергия между милиардите транзистори на чипа и останалата част от компютъра, трябва да преминат през корпус, която предпазва силиция. През последните 20 години този субстрат е направен от смес от фибростъкло и епоксидна смола. Материалът е сравнително евтин и се е превърнал в индустриален стандарт.
Тъй като чиповете включват десетки милиарди транзистори и повече, подхранвани отчасти от изискванията на софтуера за изкуствен интелект, започват да личат ограниченията на този вид корпуси. Малките електронни компоненти трябва да бъдат притиснати със сила, еквивалентна на тази, с която седи върху тях лайнсмен от Националната футболна лига на САЩ - в противен случай електрическите контакти не се докосват чисто. Увеличаването на броя на дупките в гъвкавия субстрат води до изкривяване, което може да доведе до загуба на контакт в някои области. Сместа от епоксидна смола и фибростъкло също така ограничава възможностите за намаляване на трасетата за захранване и данни.
Според Intel стъклото решава тези проблеми. Материалът не се деформира, а структурата му позволява използването на по-фино изрязани пътища за данни. Материалът има общи химически свойства със силиция, който поддържа, което означава, че ще се разширява и свива със същата скорост при високи температури.
Това обаче не е гарантирано. Преди подходът да стане масов, Intel ще трябва да се сдобие с по-евтини доставки на материали. Изследователите трябва да усъвършенстват техниките за обработка, за да се предпазят от най-известната характеристика на стъклото: склонността му да се чупи. В завода на Intel в Чандлър, Аризона, работят около 4200 служители, които разработват материали за такива корпуси и други видове подобрения.