Руските следователи потвърдиха, че ръководителят на наемническата група "Вагнер" Евгений Пригожин е загинал в самолетната катастрофа миналата седмица, на фона на продължаващите спекулации за евентуална екзекуция по нареждане на Кремъл.
ДНК тестовете потвърдиха самоличностите на всички 10 пътници и екипаж, които са се качили на борда на частния самолет на 23 август, се казва в изявление на уебсайта на руския Следствен комитет в неделя.
През юни Пригожин оглави неуспешен бунт срещу военните лидери на Владимир Путин, който застраши почти четвъртвековната власт на руския президент. САЩ заявиха, че самолетната катастрофа може да е била покушение, одобрено от самия Путин - предложения, които говорителят на президента Дмитрий Песков отхвърли като "абсолютна лъжа".
Самолетът, Embraer SA Legacy 600, се е движел праволинейно по курса от Москва до Санкт Петербург, докато внезапно е започнал да криволичи хаотично в продължение на няколко секунди и след това е паднал, според разширените данни за полетното трасе от Flightradar24 в началото на миналата седмица.
На борда на самолета са били и някои от висшите лейтенанти на Пригожин, включително Дмитрий Уткин, бивш офицер от военното разузнаване и ключова фигура във "Вагнер" от основаването му през 2014 г. в подкрепа на подкрепяното от Русия въстание в Източна Украйна, което положи основите на настоящата война. Валерий Чекалов, който е отговарял за оперативните финанси на "Вагнер", също е бил на борда, съобщиха по-рано властите.
Първите оценки на САЩ сочат, че самолетът може да е бил унищожен от бомба на борда, като ударът вероятно е бил одобрен от Путин, заявиха американски служители, говорейки при условие за анонимност. Обединеното кралство също работи по предположението, че самолетът е бил свален умишлено, въпреки че точната причина за катастрофата все още не е ясна, заяви негов служител.
Путин заклейми бунта през юни като "предателство", но Пригожин изглежда избегна незабавното отмъщение на Кремъл, след като неговите бойци се доближиха на 200 км от Москва. Те убивайки най-малко 13 руски пилоти по време на похода си, но в крайна сметка се върнаха, след като беше сключена сделка с посредничеството на президента на съседен Беларус.
Преместване в Беларус
След това някои от бойците, включително самият Пригожин, се преместват в Беларус. Неуточнен брой от тях приемат предложението да се включат в силите на руското министерство на отбраната.
Няколко дни след неуспешния бунт Пригожин се появява в Москва и присъства на разговори с Путин в Кремъл, което е изненадващо за наблюдателите, които очакват основателят на "Вагнер" да бъде изпратен в изгнание. Пригожин си позволи отново да наруши авторитета на Путин, като беше заснет да разговаря с африкански лидери на срещата на върха Русия-Африка в Санкт Петербург миналия месец.
На наемническата групировка беше позволено също така да запази по-голямата част от обширните си и доходоносни операции в Африка, където тя играеше ключова роля в разширяването на влиянието на Кремъл с ограничени средства, като понякога предлагаше военни услуги в замяна на достъп до минерални ресурси.
В първия си коментар за катастрофата Путин заяви по държавната телевизия в четвъртък, че Пригожин е бил "талантлив бизнесмен", но е "допуснал сериозни грешки в живота си".