Всичките 10 души в самолета, включително трима членове на екипажа, са загинали при катастрофата, пише Financial Times, като се позовава на информация от руското министерство на извънредните ситуации и руската държавна информационна служба РИА Новости.
След катастрофата руската авиационна агенция публикува списък с имената на хората на борда на самолета, сред които бяха Евгений Пригожин и дясната му ръка Дмитрий Уткин. Страница в социалните медии, свързана с групата "Вагнер", също съобщи за смъртта на Пригожин късно в сряда.
"Ръководителят на групата "Вагнер", герой на Русия и истински патриот... почина в резултат на действията на предателите на Русия." "Но дори и в ада той ще бъде най-добрият! Слава на Русия!", гласи съобщение в канала "Сива зона" в Телеграм.
Смъртта на Пригожин би била грандиозен край на кариерата му. След като изигра важна роля в пълномащабното нахлуване на Владимир Путин в Украйна, през юни Пригожин поведе паравоенните си сили на исторически, бунтовнически поход към Москва, който сам прекрати преди да достигне столицата.
Видеоклипове, споделени в каналите на социалните медии, за които се знае, че са близки до руските служби за сигурност, показват графични изображения на мястото на катастрофата в Тверска област, северозападно от Москва, близо до село Куженкино. На кадрите се вижда как службите за спешна помощ се приближават към горящите останки на самолета.
Руският следствен комитет съобщи, че е започнал наказателно дело във връзка с катастрофата. Руската авиационна агенция "Росавиация" съобщи, че е създала комисия и търси черната кутия на самолета.
В публикация на "Сивата зона", канал в социалната медия, свързан с Вагнер, се твърди, че руската противовъздушна отбрана е свалила самолета. В него се казва, че жителите са чули "два кратки залпа характерни за огън на противовъздушната отбрана" преди катастрофата. "Това се потвърждава от инверсионните следи в небето в един от видеоклиповете", се добавя в съобщението.
Mash, новинарска емисия в приложението за социални медии Telegram, заяви, че местните жители са чули два силни взрива преди катастрофата.
Путин е говорил на концерт в чест на Втората световна война в Курската област близо до границата с Украйна, когато е съобщено за катастрофата.
Президентът на САЩ Джо Байдън, който е на почивка близо до езерото Тахо, Невада, заяви пред репортери, че "не знае със сигурност какво се е случило", но "не е изненадан". Той добави: "В Русия не се случват много неща, зад които да не стои Путин".
Говорител на Съвета за национална сигурност на САЩ заяви: "Ако информацията бъде потвърдена, никой не бива да бъде изненадан. Катастрофалната война в Украйна доведе до поход на частна армия към Москва, а сега - изглежда - и до това".
Западен служител заяви, че са получили информация, че самолетът е бил свален от руска противовъздушна ракетна система, но не може да потвърди дали Пригожин е бил на борда, като добави: "Путин не прощава на никого".
Пригожин беше директор на кетъринг компанията на Кремъл и беше известен като "готвача на Путин". Той се превърна в един от най-важните ръководители на военните усилия на Русия, но отношенията му с военното ръководство се влошиха до такава степен, че в края на юни извърши преврат срещу него.
Въпреки че хората на Вагнер на практика завзеха контрола над два големи града в Южна Русия, като убиха най-малко 13 войници, свалиха два хеликоптера и самолет по време на похода си към Москва, изглеждаше, че Путин им е простил.
По силата на споразумение с Кремъл силите на Вагнер заминаха в съседна Беларус, чийто лидер Александър Лукашенко посредничи за сключването на примирието.
Миналия месец Пригожин заяви, че войниците на Вагнер в крайна сметка ще се преместят в Африка, където групата продължава да се бие като наемници в няколко конфликта. В понеделник той се появи във видеоклип, в който заяви, че е в Африка с мисията "да направи Русия още по-велика на всички континенти".
Въпреки че Пригожин изглежда е бил реинтегриран в руската служба за сигурност, американски официални лица заявиха, че очакват да го застигне възмездие.
"Путин е човек, който по принцип смята, че отмъщението е ястие, което се сервира най-добре студено", заяви Уилям Бърнс, директор на ЦРУ, по време на Форума за сигурност в Аспен миналия месец. "Путин е върховен апостол на отмъщението, така че бих се изненадал, ако Пригожин избегне по-нататъшно възмездие."
Самолетът, Embraer Legacy, е същият, който Пригожин редовно е използвал, за да пътува из Русия и чак до Африка, според сайта за проследяване на полети Flightradar24. В последно време самолетът пътува на няколко пъти до Беларус.
Когато самолетът Embraer за последен път е предал позицията си, той е летял на височина 28 000 фута близо до Твер и се е движил със скорост 513 възела. Маршрутът изглежда е обичайният полет на самолета до Санкт Петербург, по който за последно е летял на 6 юли.
Видеозапис на катастрофата и последствията от нея, публикуван от социални медии, свързани с руските служби за сигурност, показва как самолетът бързо се спуска от небето, придружен от шлейф, наподобяващ изстрели от противовъздушна отбрана, преди да се разбие на земята в кълбо от пламъци.
Въпреки това "Mash" съобщи също, че службите за сигурност разследват възможността за "терористична атака на борда" като друга потенциална причина за взрива.
По-рано в сряда бе съобщено, че руската армия е уволнила Сергей Суровикин, виден генерал, смятан за близък до Пригожин, като ръководител на въздушно-космическите сили на страната в условията на разправа с потенциални симпатизанти на "Вагнер".
Държавната информационна служба РИА Новости цитира "информиран източник", според който Суровикин е бил "освободен от поста си" и заменен от Виктор Афзалов, началник на щаба на въздушно-космическите сили. От неуспешния бунт насам Суровикин не се е появявал публично.