ЕС предложи на Тунис над 1 млрд. евро в опит да помогне на северноафриканската държава да преодолее задълбочаващата се икономическа криза, която накара хиляди мигранти да прекосят Средиземно море и да стигнат до Италия. Пакетът финансова помощ беше обявен в неделя в Тунис, след като Урсула фон дер Лайен, придружена от министър-председателите на Италия и Нидерландия Джорджия Мелони и Марк Рюте, се срещна с тунизийския президент Каис Саид. Предложението все още се нуждае от одобрението на правителствата на другите държави от ЕС и ще бъде обвързано с провеждането от страна на тунизийските власти на изискваните от МВФ реформи. Фон дер Лайен заяви, че блокът е готов да мобилизира 150 млн. евро под формата на безвъзмездни средства "още сега", за да стимулира затъващата икономика на Тунис, която пострада от рязкото покачване на цените на суровините, свързано с нахлуването на Русия в Украйна. Според нея в по-дългосрочен план може да бъде мобилизирана допълнителна помощ под формата на заеми на обща стойност 900 млн. евро. Освен това тази година Европа ще предостави безвъзмездни средства в размер на 105 млн. евро в подкрепа на мрежата за управление на границите на Тунис в опит да "разбие циничния бизнес модел на контрабандистите и трафикантите", заяви фон дер Лайен. Пакетът е почти три пъти по-голям от средствата, които блокът е предоставил досега за финансиране на миграцията в северноафриканската държава.
Предложението за бърза финансова подкрепа ще бъде добро дошло за изпадналия в затруднение президент на Тунис, но по-дългосрочната подкрепа зависи от това дали той ще приеме реформи, свързани с пакет от 1,9 млрд. долара от МВФ - стъпка, която Саид се опитва да отложи за след президентските избори догодина. Саид отказа да одобри споразумението за заем от МВФ, договорено през октомври, като заяви, че отхвърля чуждия "диктат", който ще доведе до допълнително обедняване на тунизийците. Тунизийският лидер е предпазлив по отношение на мерки като намаляване на енергийните субсидии и ускоряване на приватизацията на държавни предприятия, тъй като те биха могли да навредят на популярността му.
Мелони, която подготви почвата за посланието след среща със Саид във вторник, от месеци настоява пред Вашингтон и Брюксел да отблокират финансовата помощ за Тунис. Италианският лидер се опасява, че ако икономиката на северноафриканската страна се срине, това ще предизвика още по-голяма вълна от хора, които се опитват да прекосят Средиземно море. Досега през тази година в Италия са пристигнали над 53 000 мигранти с лодки, което е повече от два пъти повече в сравнение със същия период на миналата година, като един от факторите за това е рязкото увеличаване на броя на лодките, тръгващи от Тунис. Споразумението е "важна стъпка към създаването на истинско партньорство за справяне с миграционната криза", заяви Мелони в неделя. През февруари Саид разпали расистко насилие срещу хора от африканските страни на юг от Сахара, като заяви, че те са част от заговор за промяна на демографския профил на Тунис. Реториката му се смекчи в очевиден опит да подобри имиджа на споразумението с ЕС. При посещението си в лагер в събота той разкритикува отношението към мигрантите "като към обикновени числа".
Въпреки това той добави, че "е неприемливо да се правим на полицаи в други държави". Тунизийският мозъчен тръст "Форум за икономически и социални права" разкритикува посещението на ЕС в неделя като "опит да се използва политическата, икономическата и социалната нестабилност на Тунис". Предложението за финансова помощ идва дни след като европейските правителства се споразумяха по дългоочаквания пакет за миграцията, който ще ускори процедурите за предоставяне на убежище и ще улесни държавите членки да връщат обратно хора, на които е отказано убежище.
Пакетът включва и предложения за подкрепа на образованието, енергетиката и търговските отношения със страната, включително чрез инвестиции в тунизийската мрежа за възобновяема енергия и разрешаване на тунизийски студенти да участват в програмата за студентски обмен "Еразъм+". Присъствието на нидерландския министър-председател, който обикновено е гласът на фискално консервативните лидери в 27-членния блок, показа, че одобрението на пакета няма да бъде толкова трудно постижимо, колкото други искания за чуждестранно финансиране.
Нидерландия, макар и да не е страна на първа линия като Италия, също преживя рязък скок на т.нар. вторична миграция, тъй като много от хората, които пристигат в Южна Европа, пътуват по-нататък и подават молби за убежище в северните страни. Наричайки разговорите "отлични", Рюте заяви, че "прозорецът е отворен, всички усещаме, че има възможност да се насърчат тези отношения между ЕС и Тунис".