Министър-председателят на Косово не се подчини на призивите на ключови съюзници от САЩ и Европа да намали конфронтацията със Сърбия, която доведе до най-тежкото насилие от десетилетие насам, настоявайки Белград да направи първата крачка.
Сърбия трябва да прекрати подкрепата за милицията, която предизвика протести в Северно Косово миналия месец, а отговорните за това лица трябва да бъдат преследвани, преди правителството му да обмисли смекчаване на позицията си, заяви министър-председателят Албин Курти в телефонно интервю.
"Като демократична република не можем да отстъпим пред тази агресивна милиция", каза той. "Искаме нещата да се уредят възможно най-скоро, но знаете, че това не зависи само от нас".
Отрекъл съюзническите критики като "несправедливи", той даде да се разбере, че правителството му не отстъпва въпреки нарастващия натиск от страна на САЩ и Европа, от които Косово зависи за политическа и икономическа подкрепа. Сърбия отрича да е провокирала насилието, но открито подкрепя своите етнически роднини в Косово.
Размириците, при които пострадаха десетки миротворци на НАТО и протестиращи, избухнаха, след като Косово назначи кметове в градове в северната част на страната след избори, които сръбското население там бойкотира. Противопоставянето заплашва с нов цикъл на насилие в страната с 1,8 млн. души население в южния край на Европа, докато вниманието на лидерите на континента е насочено към инвазията на Русия в Украйна.
Курти, популярен бивш дисидент, заяви, че правителството му ще предприеме мерки за намаляване на полицейските сили, които разполага в региона, и ще обмисли повторното провеждане на спорните местни избори, както искат съюзниците му в САЩ и Европа, едва след като Сърбия предприеме първите стъпки. Белград поиска първо да бъдат отстранени кметовете.
Европейските лидери упражниха натиск върху правителството на Курти да смекчи позицията си. САЩ изключиха силите на страната от ученията на НАТО, насрочени за по-късно тази година, в знак на разочарование.
"Не е нормално да тормозим Косово", каза той. "Винаги, когато Съединените щати искат нещо от нас, ние не питаме защо, а само кога и как", добави той и нарече изключването от маневрите "нечестно".
Курти се опитва да представи конфликта като част от по-широкото противопоставяне между САЩ и техните съюзници и Русия, която има тесни исторически връзки със Сърбия. Но твърдата му позиция по отношение на спонсорите му е риск за него, тъй като тяхната подкрепа е жизненоважна за стремежа му да получи международно признание.
Сърбия отказва да признае независимостта на Косово, обявена през 2008 г., и блокира усилията му да се присъедини към международни организации. Белград, който се стреми да балансира между по-тесните връзки с Европа и връзките с Русия и Китай, насърчи местните жители да бойкотират местните избори.
Първоначално аутсайдер в мирния процес, продължил десетилетия, Курти оцелява политически, въпреки че в миналото се конфронтира с важни съюзници. През 2020 г. той обвини Ричард Гренел, специален пратеник в преговорите между Сърбия и Косово при тогавашния президент Доналд Тръмп, че е подкрепил вота на недоверие, който свали правителството му.
За разлика от предишните висши лидери на Косово, Курти не е бил партизанин. Той излежава 15-годишна присъда за тероризъм, произнесена от сръбски съд, и е бил бит и принуден да бъде жив щит по време на бомбардировъчната кампания на НАТО, която изтласка сръбските сили от Косово през 1999 г.
Освободен след свалянето на силния сръбски лидер Слободан Милошевич през 2001 г., той организира протести срещу международните администратори, които наблюдават прехода на Косово към млада демокрация. През 2007 г. двама активисти от неговата етническа албанска партия загиват, а десетки са ранени при сблъсък с полицията на ООН. Самият той е арестуван и задържан за девет месеца.