Анализаторите разполагат с по-точни данни за това колко природен газ от САЩ се изхвърля директно в атмосферата, което влошава изменението на климата в много по-голяма степен, отколкото ако първо се продава на пазара за енергия. Около 2,2 % от всичкия метан, добиван в САЩ, в крайна сметка изтича по веригата за доставка на природен газ, според нов индекс, който комбинира оценки с данни, събрани при прелитане от въздуха, за да документира мащаба на проблема.
Новата констатация идва от индекса за интензивността на метана, обявен в четвъртък от MiQ и Highwood Emissions Management и който има за цел да стимулира пазарните последици за компаниите, които произвеждат и транспортират природен газ. Чрез установяването на национална база индексът би могъл да отблъсне купувачите на природен газ и инвеститорите от производители, чиито емисии на метан са високи.
"Изоставащите няма къде да се скрият", казва Лара Оуенс, научен и технологичен директор в MiQ, независима сертифицираща организация с нестопанска цел, която стои зад индекса. "Техният газ трябва да се продава с отстъпка, техният газ трябва да получава по-неблагоприятни условия за сключване на договори." Идеята е не само, че по-чистият газ би могъл да получи по-висока цена, каза тя, но и че "има и наказание за това, че не си прозрачен по отношение на емисиите си или не правиш нещо по въпроса". Highwood Emissions Management, другата група, която подкрепя индекса, е базирана в Калгари софтуерна и консултантска фирма за управление.
Новият индекс за интензивността на метана се появява в момент на засилен контрол върху течовете по веригата за доставка на природен газ в САЩ, което поставя под въпрос доверието в горивото като по-чиста алтернатива. Очаква се през следващите седмици Агенцията за опазване на околната среда на САЩ да предложи своя план за въвеждане на нова такса върху емисиите на метан, предписана от Закона за намаляване на инфлацията.
Метанът - основният компонент на природния газ - задържа над 80 пъти повече топлина от въглеродния диоксид през първите две десетилетия от пребиваването си в атмосферата. Това прави спирането на изтичането на метан спешна краткосрочна цел в борбата с изменението на климата. Измерването на изтичането на метан обаче е трудно. По-добрите данни за изтичането на метан от клапани, тръбопроводи и кладенци биха могли да разкрият, че някои видове природен газ са подобни на въглищата по отношение на затоплянето на планетата. Изследователите твърдят, че тази критична точка настъпва, когато 3-4 % от добивания природен газ изтече в атмосферата.
В доклад от миналия месец на работната група за чист въздух бе посочено, че интензивността на емисиите на метан от добива на нефт и газ е намаляла с 28% между 2019 и 2021 г. Предварителните изследвания, използващи въздушни измервания от Kairos Aerospace и Carbon Mapper - и включени в новия индекс - показаха големи разлики в емисиите на метан като дял от производството на природен газ, вариращи от 0,75% до 9,63%.
Проучванията постоянно показват, че правителствените оценки занижават мащаба на изтичането на метан, а новият индекс подчертава колко голяма може да бъде тази разлика. По цялата верига за доставка на природен газ анализът на MiQ и Highwood показва, че емисиите и нивата на изтичане са приблизително два пъти по-високи от оценките на правителството на САЩ. За операциите по добив на природен газ – и то само кладенците, резервоарите и оборудването на мястото на добив - средният интензитет на емисиите на метан за страната, посочен в индекса, е 1%, което е много повече от оценките на EPA. Индексът установява повече емисии от тръбопроводите и останалата част от веригата за доставки. (Следващата седмица се очаква да бъде публикуван доклад с подробна методология, използвана в индекса).
Жорж Тийбош, главен изпълнителен директор на MiQ, заяви, че инициативата може да помогне за въвеждането на регулаторни и финансови критерии за интензивността на метана на пазара на природен газ в САЩ - заедно с по-дълбоко намаляване на емисиите. Операторите, чиито течове надхвърлят средния процент от 1%, ще бъдат изправени пред въпроси.
"Ако не можете да докажете, че сте много под това число", каза Тийбош, "тогава мисля, че след година, две или три положението на много оператори ще стане много трудно."