Американците прекарват по-малко време в работа, отколкото преди пандемията. Това е добре за много от тях, но не е непременно добре за Федералния резерв, който се бори с инфлацията.
Според ново изследване на бившия комисар на Бюрото за трудова статистика Катрин Абрахам и колежката ѝ Леа Рендел от Университета на Мериленд средната работна седмица в САЩ е намаляла с повече от половин час през последните три години. Това е позволило на някои американци да подражават на европейските си колеги и да отделят повече време за отдих и други дейности.
Но това означава и недостиг на работна ръка - според изследването това се равнява на 2,4 милиона служители. Този недостиг засилва натиска на горещия пазар на труда, който председателят на Фед Джером Пауъл и колегите му се опитват да охладят в стремежа си да понижат нивото на инфлация, което е над два пъти по-високо от целта им от 2%.
Това, което се случва с работните часове през седмицата, е "много съществена част от причините защо предлагането на труд е толкова ниско", заяви Стефани Аронсън, старши заместник-директор на отдела за изследвания и статистика във Фед, на конференция миналата седмица, на която беше обсъдено изследването.
В коментара си на конференцията, провела се в института "Брукингс", професорът от Вашингтонския университет в Сейнт Луис Йонгсеок Шин открои три групи, които са намалили работното си време: образовани млади мъже, хора с високи доходи - които са намалили работната си седмица с 1,5 часа - и работохолици - които са намалили времето на работа от 55 часа през 2019 г. на "само" 52 часа.
Хората, които имат достъп до дистанционна или хибридна работа, също са по-склонни към съкращаване на работното време. "Никой няма да забележи, ако приключите с работата си малко по-рано в петък", обяснява Шин.
Доклад за работните места
Представителите на Фед ще получат нова информация за състоянието на пазара на труда в петък, когато ще бъде публикуван месечният доклад за заетостта. Според прогнозите на икономисти, анкетирани от Bloomberg, ръстът на заплатите се очаква да се забави до 240 000 през миналия месец от 311 000 през февруари, като безработицата ще се задържи на стабилно ниво от 3,6 %.
Когато през 2021 г. инфлацията започна да се покачва, Пауъл разчиташе, че рязкото увеличаване на броя на американците, които се връщат на работа, ще помогне да се задържи ръстът на заплатите и да се предотврати прегряването на пазара на труда. Когато това не се случи, се появиха множество учени, които се опитваха да обяснят защо.
Последните изследвания на Абрахам и Рендел, както и на някои служители на Фед, показват, че недостигът не би трябвало да е толкова голяма изненада. Голяма част от спада на коефициента на участие на работната сила - от 63,3% точно преди пандемичната рецесия до 62,5% сега - може да се обясни с тенденции, които са били налице преди Covid-19, включително застаряването на населението.
По-малка част от спада в участието се дължи на самия коронавирус - или на страха от заразяване с него, или на дълъг Covid, изтощителния дългосрочен ефект върху някои от заразените.
Но това, което е по-озадачаващо и значимо за предлагането на труд, е спадът в отработените часове, според Абрахам и Рендел.
Те установяват, че не повече от 10% от спада на часовете може да се припише на дългия Covid. Не е ясно какво друго играе роля, макар че те предполагат, че част от обяснението може да се крие в преразглеждането на баланса между работата и личния живот от страна на много американци.
Една уговорка: Заключенията на статията се основават на данни от месечното проучване на заетостта сред домакинствата, а не от доклада за заплатите. Последният показва, че средните седмични часове понастоящем са над нивата отпреди пандемията. Това се дължи отчасти на факта, че докладът за заплатите е мярка за часовете на работно място, а не на човек, и затова не отразява промените в броя на работниците с повече от едно работно място.
Професорът от Станфордския университет Каролин Хоксби, отбелязвайки, че американците традиционно се трудят по-дълго от колегите си в някои други индустриални страни, се пита дали пандемията не е шокирала американските работници да възприемат по-скоро европейския подход към работата.
И това може би е промяна, която ще остане. "Не бих се изненадал, ако това е сравнително дълготрайно", казва Абрахам.