Министър-председателят на Обединеното кралство Риши Сунак заяви, че не може да повиши данъците в Обединеното кралство, за да финансира увеличението на заплатите на работещите в държавната Национална здравна служба /НЗС/.
"Там, където се намираме с данъците в момента, не можем да ги повишим", заяви Сунак пред аудитория от здравни работници в североизточна Англия, като добави, че държавните разходи за Националната здравна служба са на исторически високо ниво. "Паят е толкова голям, колкото никога не е бил" и балансът, който трябва да се постигне, е "какво е достъпно в рамките на този пай".
Сунак се бори с това как да сложи край на поредицата от вредни стачки на работниците от НЗС, като същевременно предпази британците от най-голямото свиване на разходите за живот от десетилетия насам и запази стабилен контрол върху финансите на страната. Медицинските сестри и работещите в бърза помощ трябва да застанат рамо до рамо на протестната линия за първи път на 6 февруари, като ескалация на кампанията им срещу повишенията на възнагражденията, които са по-ниски от инфлацията, но досега Министерството на финансите е запазило твърдостта си в отказа си да преразгледа предложенията за заплащане.
Премиерът се опитва да върне администрацията си в релси с план за ремонт на засегнатата от кризата Национална здравна служба, след като в неделя драматично уволни председателя на Консервативната партия Надим Захауи заради данъчните му дела, след като седмици наред се появяваха скандални заглавия по тази тема.
В понеделник той се опита да се дистанцира от решенията, взети от неговите предшественици Лиз Тръс и Борис Джонсън, относно справянето с "помията" - общ термин във Великобритания за скандали, вариращи от сексуални прегрешения до финансови нарушения - в управляващата Консервативна партия.
"За нещата, които се случиха преди да бъда министър-председател, не мога да направя нищо", каза Сунак. "Когато ставаше въпрос за Надим Захауи, аз помолих независимия съветник да го разгледа веднага и веднага действах по неговите заключения. Това трябва да ви даде известна увереност, че тези неща имат значение за мен и че ще предприема всички необходими стъпки, за да върна почтеността в политиката."
Захауи призна, че е бил "небрежен" при обработката на данъчни плащания, свързани с продажбата на акции в социологическата компания YouGov, на която е съосновател. Той понесе и данъчна санкция за това, че не е платил правилната сума в правилния момент, а през уикенда проверката по въпроса заключи, че е нарушил министерския кодекс, което доведе до решението на Сунак да го уволни.
След като лейбъристите изостават сериозно в социологическите проучвания, сега Сунак се опитва да насочи вниманието отново към петте си обявени приоритета за тази година: възстановяване на растежа на икономиката, намаляване на дълга, намаляване наполовина на инфлацията, спиране на мигрантите да прекосяват Ламанша с малки лодки и съкращаване на списъците на чакащите в Националната здравна служба. Той и канцлерът на хазната неведнъж са заявявали, че ако са прекалено щедри при уреждането на заплатите в публичния сектор, това вероятно ще подсили инфлацията и ще застраши икономическите им цели.
"Нищо не би ми доставило по-голямо удоволствие от това да махна с вълшебна пръчица и да ви платя много повече", заяви Сунак пред аудитория от здравни работници, докато излагаше последния план на правителството за намаляване на времето за чакане на линейки и в спешните отделения на болниците.
Проектът на стойност 1 милиард паунда обещава 800 нови линейки, включително 100 специализирани автомобила за психично здраве, още 5000 болнични легла и по-дълго работно време за центровете за спешна помощ.
Друга пречка пред възможностите на Сунак да плаща повече на медицинските сестри и лекарите е, че вече е поставил Обединеното кралство на пътя към най-високата данъчна тежест след Втората световна война, което разгневи част от десните консерватори и накърни репутацията на торите като партия на ниските данъци. Това му дава малко възможности за повишаване на допълнителните налози.