Защо Хелоуин може да бъде опасен в Америка

Всяка година покрай Хелоуин всички - от загрижени родители до градски транспортни служители - алармират за най-страшната част от 31 октомври: автомобилите убиват деца.

Докато трагедията на уличното парти този уикенд в Южна Корея показва допълнителните рискове, свързани с масовите събирания, в САЩ Хелоуин всяка година остава най-опасната нощ за пешеходците.

Най-малко 151 души загинаха, а десетки бяха ранени в резултат на блъсканица по време на празненствата за Хелоуин в Сеул, което е един от най-тежките инциденти в Южна Корея от години.

Трагедията стана снощи в популярния квартал за нощен живот Итаевон, след като голям брой хора били влезли в тясна алея зад хотел "Хамилтън", съобщиха пожарните и полицейските власти на брифинг по телевизията. Президентът Юн Сук Йол обяви период на национален траур от неделя и обеща да проведе задълбочено разследване. 

Според проучване рискът от смърт в нощта на Хелоуин се увеличава с 43% в сравнение с други нощи в САЩ, тъй като облечените в костюми деца и техните родители пресичат улиците след настъпването на тъмнината. Още по-лошото е, че тазгодишният празник идва в момент, когато САЩ са изправени пред рекорден брой жертви по пътищата, а смъртните случаи сред пешеходците са най-високите от 40 години насам.

Защитниците на безопасността на движението твърдят, че тези произшествия са микрокосмос на една по-голяма криза, в която опасният дизайн на улиците се запазва като функция на дългогодишното отдаване на приоритет на автомобилите пред безопасността на пешеходците в Америка. И въпреки широкото съзнание, градовете в миналото не са направили почти нищо, за да направят Хелоуин по-безопасен за децата и техните родители, освен да споделят съвети за безопасност, като например да напомнят на шофьорите да намалят скоростта и да предлагат на децата да носят светлоотразителни ленти или ярки цветове.

Но за предстоящия Хелоуин неотдавнашният ръст на кръвопролитията по улиците, причинени от американските шофьори, може да доведе до много повече промени отвъд светлоотразителната лента. Все повече градове определят зони, свободни от движение на автомобили за нощта на Хелоуин, като забраняват изцяло движението на превозни средства. Поддръжниците се надяват, че затварянето на улиците за Хелоуин ще помогне за популяризирането на тези програми и ще ги превърне в целогодишна практика.

"Опитът от затварянето на улици по време на пандемията улесни градовете и селищата да го направят след пандемията", казва Майк Макгин, изпълнителен директор на организацията с нестопанска цел "Америка ходи". "Сега те са по-добри в това отношение. Могат да го направят по-бързо, отколкото преди, защото са разбрали, че все пак не е толкова трудно."

По време на пресконференция тази седмица в Джаксън Хайтс, квартал в Ню Йорк, комисарят на Министерството на транспорта Иданис Родригес и други официални лица заявиха, че градът ще ограничи движението на моторни превозни средства по почти 100 улици за Хелоуин. По данни на Министерството на транспорта автомобилните катастрофи са намалели с 42%, откакто през 2020 г. в града е въведена програмата "Отворени улици".

Ню Йорк не е единствен. За втора поредна година Сейнт Питърсбърг, Флорида, ще затвори близо две мили улици в нощта на Хелоуин, заменяйки движението с атракции за пешеходци като музика на живо, къщи с призраци и конкурси за костюми. Представители на Сан Франциско съобщават, че повтарят миналогодишната програма "Страховити улици", при която улиците се затварят за квартални партита. А Сиатъл раздава разрешителни за зони без автомобили като част от инициативата "Trick or Streets", която стартира през 2020 г. 

Затваряне на улици на други места е планирано в градове като Милуоки, Нова Британия, Кънектикът, и Нортглен, Колорадо. Горещата точка на Хелоуин - Салем, Масачузетс, е въвела широкообхватно затваряне на улици в продължение на седмици в очакване на обичайните туристи за Хелоуин.

Истинското изпитание на отворените улици обаче е в големи градски центрове като Ню Йорк. Когато коронавирусът разстрои живота в града, общините в цялата страна реагираха бързо, като освободиха улично пространство за ресторанти и други прояви, тъй като хората се страхуваха да се събират на закрито. По този начин ограниченията или пълните забрани за движение на моторни превозни средства в много квартали станаха обичайни (макар и не без спорове).

Почти три години по-късно обаче бъдещето на отворените улици е под все по-голямо съмнение, тъй като трафикът се приближава до нивата отпреди Ковид, предприятията отново отварят врати, а малките градски бюджети и недостигът на персонал затрудняват поддържането на подобни програми. Миналата година Остин, Тексас, започна да ограничава инициативата си за "здрави улици", а калифорнийски градове като Оукланд, Палто Алто и Бъркли се отказаха изцяло от нея.

Миналата година Ню Йорк направи програмата си за "отворени улици" постоянна, но също така намали значително нейния размер и обхват.

Усилията да се направи Хелоуин по-безопасен за пешеходците са част от по-широки усилия за подобряване на автомобилната култура, която редовно отнема живота на невинни хора. Но тази година това може просто да забави неизбежното завръщане към натоварените и опасни улици. Въпреки това, за привържениците на широкото въвеждане на отворените улици, благодарение на тригодишните експерименти се появи друг аргумент: парите.

Неотдавнашен доклад за икономическото въздействие на инициативата в Ню Йорк установи, че баровете и ресторантите в зоните без трафик отчитат по-големи продажби от тези с автомобили.